Se calcula que hay unos 2,5 millones de especies de hongos en la Tierra, pero solo unas 160.000 han sido nombradas científicamente: menos del 5 % del total. La Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) también ha evaluado apenas unas 1.300 especies de hongos, de las cuales al menos 411 están clasificadas como especies amenazadas de extinción. La Red Mundial para la Conservación de los Hongos (전세계균류보전네트워크; GFCN), integrada principalmente por científicos, tiene previsto presentar una estrategia mundial de conservación de los hongos en la COP17, la Conferencia de las Partes del Convenio sobre la Diversidad Biológica de la ONU, que se celebrará el 19 de octubre en Ereván, Armenia.

Estas cifras no solo muestran que se han descubierto menos especies de hongos. También revelan que un grupo de organismos que sostiene los ciclos de la materia en los ecosistemas ha estado durante mucho tiempo insuficientemente representado en las políticas internacionales de conservación.

Antecedentes y contexto

Los hongos, como los mohos y las setas, son organismos eucariotas (con células que tienen núcleo) que no pueden realizar la fotosíntesis y absorben nutrientes al descomponer otra materia orgánica. Las setas son cuerpos fructíferos (estructuras que producen esporas) que los hongos subterráneos crean para reproducirse. Este grupo incluye no solo las setas visibles, sino también diversos mohos y otros tipos de hongos.

En un informe de 2024, la Red Mundial para la Conservación de los Hongos definió a los hongos como «descomponedores» y «recicladores de nutrientes». Transforman los elementos presentes en plantas y animales muertos en formas que pueden volver a utilizarse, viven en simbiosis con la mayoría de las plantas y sirven de alimento a muchos animales. Por eso, la importancia de los hongos no se limita a proteger especies por separado: también implica observar los procesos que conectan la materia y los seres vivos dentro de los ecosistemas.

Sin embargo, al hablar de biodiversidad, suelen venir primero a la mente los animales y las plantas. Según el artículo, los científicos han propuesto añadir «funga» a «fauna» y «flora» en un sistema de términos denominado «las tres efes». No se trata simplemente de incorporar una palabra más. La propuesta es identificar y reconocer los hongos como un grupo biológico independiente al realizar inventarios de biodiversidad, elaborar listas de especies protegidas y fijar objetivos de política.

El primer intento de debatir oficialmente la conservación de los hongos en el ámbito internacional comenzó en 2024, en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Biodiversidad celebrada en Colombia. En esa ocasión, los gobiernos del Reino Unido y Chile, junto con la Fundación Fungi, una organización sin ánimo de lucro integrada principalmente por científicos, adoptaron el «Compromiso para la conservación de los hongos» (균류 보전 서약), que propone reconocer a los hongos como un reino biológico independiente, en igualdad de condiciones con la fauna y la flora. Según el artículo, se sumaron al compromiso un total de 14 países.

Qué significa esta noticia

El Convenio sobre la Diversidad Biológica de la ONU cuenta con 196 partes. Su Marco Mundial de Biodiversidad (글로벌생물다양성프레임워크), un sistema de objetivos internacionales comunes en materia de biodiversidad, incluye la meta de designar como áreas protegidas al menos el 30 % de las tierras y los océanos para 2030. Los países concretan los objetivos comunes mediante la elaboración, aplicación y revisión de sus Estrategias y Planes de Acción Nacionales sobre Biodiversidad (국가생물다양성전략·행동계획).

Sin embargo, alcanzar la meta de superficie protegida no garantiza por sí solo la conservación de los hongos. La preocupación planteada en el artículo es que, si la importancia de un lugar se evalúa centrándose en animales y plantas, podrían quedar fuera de los estudios o de la protección zonas valiosas desde el punto de vista de los hongos. La propuesta de mencionarlos expresamente en las políticas de biodiversidad implica incluirlos no solo en las áreas protegidas, sino también en los inventarios de biodiversidad, las listas de especies protegidas y el alcance de las investigaciones.

Por ejemplo, si un país delimita áreas protegidas estudiando principalmente la distribución de animales y plantas, es posible que las zonas importantes para los hongos no queden suficientemente reflejadas en la evaluación. Se trata de un caso hipotético, pero muestra que qué grupos biológicos se contabilizan y cuáles se estudian puede influir en las prioridades de las políticas de conservación. Para los lectores, este debate también importa porque proteger la naturaleza implica decidir qué organismos se investigan y se incluyen en las políticas.

Medidas relacionadas

La tendencia a tratar los hongos como un objeto independiente de conservación de la biodiversidad también se observa fuera de los debates internacionales. Según el artículo, el Ministerio de Medio Ambiente y Cambio Climático de Brasil incluyó 24 especies de hongos en la lista nacional de especies amenazadas de extinción en junio de 2026. En julio del mismo año, el Diccionario Cambridge incorporó «funga» como término para designar todos los hongos que habitan en una zona o periodo determinados.

Estos ejemplos no significan que la conservación de los hongos ya se haya consolidado en todas las políticas nacionales. Sí confirman que continúan los esfuerzos por nombrarlos junto a los animales y las plantas, e incluirlos en las listas nacionales y en los debates sobre biodiversidad. Queda por ver si la estrategia que se presentará en la COP17 se traducirá en objetivos concretos y en sistemas de estudio y protección.

Hechos confirmados y cuestiones aún sin respuesta

Hechos confirmados

  • Se calcula que hay unos 2,5 millones de especies de hongos, pero solo unas 160.000 han sido nombradas científicamente.
  • La Lista Roja de la UICN ha evaluado unas 1.300 especies de hongos, de las cuales al menos 411 están clasificadas como especies amenazadas de extinción.
  • La GFCN tiene previsto presentar una estrategia mundial de conservación de los hongos en la COP17, el 19 de octubre.
  • El Compromiso para la conservación de los hongos se adoptó en la Conferencia sobre Biodiversidad celebrada en Colombia en 2024 y, según el artículo, contó con la adhesión de 14 países.
  • Brasil incluyó 24 especies de hongos en su lista nacional de especies amenazadas de extinción en junio de 2026.

Cuestiones aún sin respuesta

  • El artículo no indica qué medidas concretas ni qué procedimientos de aplicación contendrá la estrategia que se presentará en la COP17.
  • Tampoco se ha confirmado cuántos países han incorporado objetivos de conservación de los hongos a sus Estrategias y Planes de Acción Nacionales sobre Biodiversidad.
  • No se especifica cómo se investigará y evaluará el riesgo de extinción de la mayoría de los hongos que no han sido evaluados por la UICN.

Qué pueden comprobar los lectores

  • Se puede consultar el contenido de la estrategia que se presentará en la COP17 y los planes de aplicación que publiquen después los países, para ver si las propuestas se convierten en políticas concretas.
  • Comprobar si las Estrategias y Planes de Acción Nacionales sobre Biodiversidad incluyen objetivos de estudio y conservación de los hongos permite valorar hasta qué punto se reflejan las metas internacionales en las políticas nacionales.
  • También es importante observar si los hongos se incluyen entre los organismos estudiados en los debates sobre la designación de áreas protegidas o las listas de especies amenazadas. El punto de partida de la conservación es saber cuántas especies existen y evaluar su situación.