Desde principios de 2026, se han notificado en Estados Unidos 3.887 casos de sarampión. Es la cifra anual más alta desde 1991 y supera en aproximadamente un 70% el total de 2025. Ante el aumento continuo de casos, Nueva York declaró el estado de emergencia, y la Organización Panamericana de la Salud (범미보건기구, PAHO) tiene previsto revisar en noviembre si Estados Unidos ha perdido el estatus de eliminación del sarampión que mantiene desde 2000.

Antecedentes y contexto

A diferencia del número de casos, el de muertes es objeto de debate desde los criterios utilizados para contabilizarlas. Pensilvania ha informado de 5 muertes relacionadas con el sarampión desde finales de agosto, y los casos de sarampión en el estado llegaron a 1.004. En cambio, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (미국 질병통제예방센터, CDC) contabilizaron 2 muertes por sarampión en todo el país en 2026, pero no dieron a conocer en qué estados se produjeron.

No se ha confirmado cómo se solapan ambas cifras. Según el artículo, ningún otro estado informó de muertes por sarampión este año, pero no está claro si las muertes notificadas por Pensilvania están incluidas entre las 2 contabilizadas por los CDC. Por tanto, no se pueden sumar sin más las 5 muertes del estado y las 2 del Gobierno federal, ni interpretar que una cifra incluya por completo a la otra.

La diferencia se debe a los criterios para vincular una muerte con el sarampión. Pensilvania contabiliza una muerte como relacionada con el sarampión si la persona, cuya infección se confirmó mediante una prueba, fallece dentro de los 30 días posteriores a la aparición de los síntomas y no existe otra causa clara de muerte, como un accidente de tráfico. Los CDC contabilizan una muerte después de que el Centro Nacional de Estadísticas de Salud (국립보건통계센터), dependiente de la agencia, confirme que el sarampión fue la causa subyacente. Cuando se redactó el artículo, no existía una definición nacional consensuada de muerte por sarampión, y se informó de que los CDC estaban elaborando criterios.

Los casos de Pensilvania muestran por qué es difícil tomar estas decisiones. El forense del condado de Lancaster concluyó que un recién nacido que había dado positivo en sarampión murió por una laceración del bazo y que el sarampión no contribuyó a su muerte. El mismo forense determinó que el sarampión causó la muerte de otro bebé que padecía una enfermedad genética rara y generalmente mortal. El forense del condado de Mifflin atribuyó la muerte de un adolescente de 18 años a una encefalomielitis aguda diseminada, una complicación neurológica poco frecuente y grave del sarampión.

La forma de contabilizar las muertes también ha cambiado en la práctica. Al principio, los CDC incluyeron los dos primeros casos de muerte de Pensilvania, pero los retiraron del recuento después de que Robert F. Kennedy Jr., secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos (보건복지부), cuestionara si el sarampión había sido la causa de las muertes. Esto muestra que, además de las diferencias en los criterios profesionales para determinar la causa de una muerte, también es objeto de debate cómo se aceptan públicamente esas determinaciones.

Qué significa esta noticia

El número de muertes puede utilizarse como indicador para comunicar la gravedad de un brote. Sin embargo, si un mismo caso se clasifica de manera distinta según los criterios estatales y federales, a la población le puede resultar difícil evaluar el nivel de riesgo del sarampión. La coherencia de los recuentos es importante: una cifra elevada puede servir para subrayar la necesidad de vacunarse, mientras que una cifra baja podría dar la impresión de que el riesgo se ha exagerado.

Esta confusión puede afectar a la respuesta, sobre todo en zonas con baja cobertura de vacunación. Para frenar la propagación del sarampión, más del 95% de la población local debe estar vacunada. Sin embargo, la tasa de vacunación contra el sarampión entre los estudiantes del condado de Lancaster durante el último curso escolar fue del 88%, por debajo del 97% de todo Pensilvania. Como el promedio estatal puede ocultar las diferencias entre zonas, unos datos precisos y coherentes pueden ser importantes para difundir información preventiva y asignar personal y vacunas allí donde se necesitan.

Por ejemplo, las familias que viven en una zona con baja cobertura de vacunación pueden consultar tanto la tasa de vacunación de su zona como la información más reciente sobre el sarampión, en lugar de fijarse únicamente en el promedio estatal. En particular, como la vacuna suele administrarse entre los 12 y los 15 meses de edad, la tasa de vacunación comunitaria y la información sobre los brotes pueden ser más importantes para los bebés que aún no han llegado a la edad de vacunación. Esto no significa que se pueda determinar el riesgo de un bebé o una familia en particular; significa que las lagunas informativas en zonas con baja cobertura pueden afectar más a las personas vulnerables.

Con las cifras disponibles, no se sabe cómo se solapan las 2 muertes contabilizadas por los CDC a nivel nacional y los 5 casos informados por Pensilvania. Es importante no tratar cifras basadas en criterios diferentes como si fueran una única cifra definitiva de muertes.

Hechos confirmados y cuestiones aún sin respuesta

Hechos confirmados

  • Estados Unidos informó de 3.887 casos de sarampión en 2026, la cifra anual más alta desde 1991 y aproximadamente un 70% superior al total de 2025.
  • Pensilvania informó de 5 muertes relacionadas con el sarampión y de 1.004 casos en el estado. Los CDC contabilizaron 2 muertes en todo el país.
  • Pensilvania y los CDC aplican criterios distintos para determinar las muertes por sarampión y, cuando se redactó el artículo, no existía un criterio nacional común.
  • La tasa de vacunación de los estudiantes del condado de Lancaster durante el último curso escolar fue del 88%, frente al 97% en todo Pensilvania. Para frenar la propagación del sarampión, debe estar vacunada más del 95% de la población local.

Cuestiones aún sin respuesta

  • ¿Están incluidas entre las 2 muertes por sarampión contabilizadas por los CDC en 2026 las muertes que informó Pensilvania?
  • ¿Cuándo establecerán los CDC un criterio nacional común para determinar las muertes por sarampión?
  • ¿Cómo evaluará la PAHO el estatus de eliminación del sarampión de Estados Unidos en su revisión de noviembre?

Qué pueden consultar los lectores

  • Al informarse sobre un brote de sarampión, se pueden consultar los casos y las muertes en todo el país, así como los casos y las tasas de vacunación de la zona de residencia. El promedio local puede diferir del promedio estatal.
  • Al comparar estadísticas de muertes, conviene tener en cuenta no solo las cifras, sino también quién las contabiliza y qué criterios utiliza para determinar qué es una «muerte relacionada con el sarampión». Las cifras estatales y federales difundidas hasta ahora no se calcularon con los mismos criterios.
  • Para comprobar si los hijos están vacunados o cuándo les corresponde vacunarse, se puede consultar el historial de vacunación. La vacuna contra el sarampión suele administrarse entre los 12 y los 15 meses de edad.