Un estudio sobre el conflicto entre los macacos de Berbería y los agricultores en la provincia de Béjaïa, al norte de Argelia, constató que aproximadamente un tercio de las explotaciones agrícolas estudiadas estaba abandonado debido a daños en los cultivos relacionados con los macacos. La agricultura representaba, en promedio, alrededor del 35 % de los ingresos de los hogares estudiados y era la única fuente de ingresos para algunos de ellos. Proteger al macaco de Berbería, una especie amenazada y legalmente protegida en Argelia, no consiste únicamente en proteger la fauna silvestre: también exige abordar los medios de vida de los agricultores que soportan los daños y la cuestión del hábitat.

Antecedentes y contexto

El equipo de investigación estudió 94 explotaciones agrícolas de la provincia de Béjaïa y examinó, entre otros aspectos, los daños a los cultivos y los métodos disuasorios utilizados por los agricultores. Durante los periodos en que se producían conflictos, los macacos buscaban alimento en los cultivos a diario en aproximadamente el 68 % de las explotaciones estudiadas. Más de la mitad de los agricultores afirmó que también habían sufrido daños instalaciones como los materiales de los tejados y los sistemas de riego por goteo.

Los daños se concentraban en determinados cultivos y épocas. Los higos sufrían daños en casi todas las explotaciones estudiadas, y las manzanas, las peras, las uvas y los frutos secos también figuraban entre los cultivos afectados con frecuencia. Las incursiones de los macacos en los cultivos alcanzaban su punto máximo entre julio y septiembre, cuando maduran los higos de la zona, y disminuían desde finales de otoño hasta el invierno, cuando aumentan en los bosques de robles las bellotas, uno de sus principales alimentos silvestres.

También había una relación con la hora del día y el tamaño de las explotaciones. Los macacos buscaban alimento en los cultivos sobre todo al amanecer y al anochecer, cuando había menos actividad humana, y esto ocurría con mayor frecuencia en las explotaciones de mayor superficie cultivada. En cambio, ninguno de los encuestados manifestó preocupación por agresiones físicas de los macacos o por la transmisión de enfermedades. El conflicto que puso de manifiesto el estudio se centraba en los daños a los cultivos y las instalaciones y en las consiguientes pérdidas para los medios de vida, no en ataques a las personas.

La provincia de Béjaïa perdió alrededor de 50.400 hectáreas de superficie forestal entre 2001 y 2023. Esto equivale a aproximadamente el 40 % de la superficie forestal de referencia, y la pérdida de bosque fue mayor en 2023. Entre 2014 y 2021 no se observaron indicios de expansión de las tierras agrícolas. No obstante, el equipo de investigación señaló que este estudio por sí solo no permite demostrar que la pérdida de bosques causara el aumento de los encuentros con macacos descrito por los agricultores.

Qué significa esta noticia

Para los agricultores, es importante que los daños se repitan según la estación y puedan afectar a sus medios de vida. Dado que la agricultura representa en promedio alrededor del 35 % de los ingresos de los hogares y es la única fuente de ingresos para algunos, la pérdida de cultivos no es una simple molestia: puede poner en peligro su base económica. El resultado de que aproximadamente un tercio de las explotaciones hubiera sido abandonado en relación con los daños muestra que, si el conflicto no se aborda, puede resultar difícil continuar con la actividad agrícola.

Los métodos más utilizados por los agricultores eran perros guardianes, cercas tradicionales y hondas. Sin embargo, utilizar más métodos disuasorios no se relacionó con una menor frecuencia de incursiones en los cultivos. Esto permite interpretar que recomendar a cada agricultor que utilice más métodos de los ya existentes podría no bastar para reducir los daños. El equipo de investigación planteó que los macacos pueden cambiar su comportamiento en función de los obstáculos que encuentran y aprender a sortearlos.

Desde el punto de vista de la conservación, tampoco basta con centrarse únicamente en las explotaciones agrícolas. Los resultados del estudio —que mostraron una disminución de las incursiones en los cultivos cuando aumentaba la disponibilidad de alimento silvestre—, junto con la pérdida de bosques, dan motivos para considerar a la vez medidas que reduzcan los daños a los agricultores y la conservación del hábitat de los macacos. No obstante, no se ha confirmado una relación causal directa entre la pérdida de bosques y el aumento de los encuentros con macacos.

Por ejemplo, una explotación que cultive higos podría, a partir del resultado de que los daños pueden concentrarse entre julio y septiembre, registrar los daños y los métodos disuasorios utilizados durante ese periodo para evaluar cómo responder. Esto es solo un supuesto basado en los resultados del estudio; no se ha confirmado que un método concreto reduzca efectivamente los daños en la zona.

Información sobre políticas y ayudas relacionadas

El macaco de Berbería está legalmente protegido en Argelia. Según el texto original, cazar macacos o utilizar métodos prohibidos, como el veneno, puede acarrear multas y penas de prisión; no se especifican las sanciones concretas. Por eso es importante no recurrir por iniciativa propia a métodos prohibidos, aunque se hayan producido daños en los cultivos.

La Estrategia de conservación del macaco de Berbería de Argelia (알제리의 바바리마카크 보전 전략) propone compensar los daños, pero el texto original señala que esta medida no se había aplicado en la zona estudiada. Tampoco se ha confirmado ningún plan concreto para introducir compensaciones o subvenciones en la provincia de Béjaïa. El equipo de investigación propuso que las compensaciones o subvenciones podrían reducir la carga económica de los agricultores y disminuir los incentivos para matar a los animales, pero esto no describe un programa de ayudas que ya esté en marcha.

Casi ninguno de los agricultores estudiados había recibido formación para gestionar conflictos con la fauna silvestre. El texto original propone probar si las cercas eléctricas y los dispositivos de detección de movimiento son eficaces en la zona, y también menciona la posibilidad de plantar cítricos, menos apetecibles para los macacos, en zonas de amortiguación. Sin embargo, esto no significa que ya se haya confirmado la eficacia local de estos métodos.

Hechos confirmados y cuestiones aún sin resolver

Hechos confirmados

  • El equipo de investigación estudió 94 explotaciones agrícolas de la provincia de Béjaïa y examinó los daños a los cultivos y los métodos disuasorios, entre otros aspectos.
  • Aproximadamente un tercio de las explotaciones estudiadas estaba abandonado debido a daños en los cultivos relacionados con los macacos.
  • Se notificaron daños en los higos en casi todas las explotaciones estudiadas, y las incursiones para alimentarse de los cultivos alcanzaron su punto máximo entre julio y septiembre.
  • No se constató que un mayor número de métodos disuasorios utilizados por los agricultores se asociara con una menor frecuencia de daños.
  • La provincia de Béjaïa perdió alrededor de 50.400 hectáreas de superficie forestal entre 2001 y 2023, pero el estudio no pudo demostrar una relación causal entre la pérdida de bosques y el aumento de los encuentros con macacos.

Cuestiones aún sin resolver

  • No se indican las fechas exactas en que se realizó el estudio ni cómo se seleccionaron las explotaciones agrícolas.
  • No se ha confirmado si las cercas eléctricas o los dispositivos de detección de movimiento reducen efectivamente los daños en las condiciones locales.
  • No se ha dado a conocer ningún plan concreto para poner en marcha compensaciones por daños a los agricultores o subvenciones en la provincia de Béjaïa.

Qué pueden comprobar los lectores

  • Los agricultores que sufran daños en sus cultivos pueden registrar qué cultivos se vieron afectados, cuándo se produjeron los daños, si hubo daños en las instalaciones y qué métodos disuasorios utilizaron, para observar las pautas estacionales. En particular, distinguir entre los daños durante el periodo de julio a septiembre, cuando se concentran los daños a los higos, y los que se producen al amanecer y al anochecer permite relacionar el seguimiento con los resultados del estudio.
  • Al elegir medidas para responder a los daños, conviene no dar por sentado que las cercas eléctricas o los dispositivos de detección de movimiento son métodos ya probados; hay que comprobar si se ha confirmado su eficacia en las condiciones locales. El texto original solo señala que estos dispositivos deben probarse en la zona.
  • Se informó de que las compensaciones por daños o las subvenciones se habían propuesto en la estrategia de conservación, pero no se habían aplicado en la zona estudiada. Por tanto, antes de contar con estas ayudas, es necesario comprobar si están realmente en vigor en la zona y si existe un procedimiento para solicitarlas.