El libro 《Trip Reports: Stories from an Australian Psychedelic Renaissance》 («Relatos de viajes: historias de un renacimiento psicodélico australiano»; NewSouth), del periodista afincado en Melbourne Rich Haridy, examina las características de los psicodélicos, como el LSD y los hongos alucinógenos, su posible uso en tratamientos de salud mental y la evolución de la investigación relacionada en Australia. Las preguntas que plantea el libro no se limitan a si tienen efectos terapéuticos. También se pregunta si la microdosificación (el consumo de cantidades muy pequeñas) resulta útil, si es posible separar las experiencias impredecibles de los psicodélicos de sus posibles efectos curativos y si pueden ayudar a afrontar problemas sociales como la soledad y el aislamiento.

Las posibilidades que presenta el libro no significan que se haya confirmado que los psicodélicos sean seguros. El artículo habla de sus posibles efectos terapéuticos, pero también relata casos de muerte y síntomas físicos graves.

Antecedentes y contexto

El artículo explica que los psicodélicos se usaron ampliamente en la contracultura antibelicista de la década de 1960 y que los gobiernos de distintos países prohibieron tanto estas sustancias como las investigaciones relacionadas. El libro de Haridy cuenta que Australia fue uno de los últimos países en interrumpir la investigación, que continuó hasta la década de 1970, y que en 2024 fue uno de los primeros en reanudar legalmente el uso medicinal de los psicodélicos. Esta descripción se refiere a la reanudación del uso medicinal; no debe interpretarse como que se autorizara cualquier uso de estas sustancias.

El libro aborda la posibilidad de que los psicodélicos ayuden con la depresión, la ansiedad y el trastorno de estrés postraumático (TEPT, un problema de salud mental que puede aparecer tras un acontecimiento traumático), entre otros problemas. También presta atención al contexto del proceso terapéutico, no solo a las sustancias, al hablar de sus efectos. Una mujer que participó en un ensayo clínico en Australia en la década de 1970 contó que, durante una terapia de grupo, la autoexploración para abordar experiencias reprimidas de su infancia fue difícil y dolorosa, pero afirmó que el tratamiento había sido eficaz y le había dado estabilidad a su vida.

Haridy sostiene que también se obtuvieron buenos resultados en estudios con pacientes terminales que padecían ansiedad y miedo a la muerte. Entre los resultados que presenta figuran una reducción de la ansiedad y la depresión, así como del miedo a la muerte y la desmoralización, además de una mejora del bienestar espiritual y la calidad de vida. Sin embargo, el artículo no indica el tamaño de los estudios ni el diseño de los ensayos clínicos, por lo que resulta difícil determinar en qué condiciones y en qué personas se observaron estos resultados.

Qué significa esta noticia

Los resultados que presenta el libro muestran que los psicodélicos son objeto de estudio para explorar posibles tratamientos de algunos problemas de salud mental. También se explica que investigadores han observado en el MDMA efectos prosociales, como euforia, vínculos con otras personas y empatía. Se presentan asimismo casos de personas que, tras consumir ayahuasca, afirmaron haber salido de una depresión grave y sentirse mejor. Pero estas descripciones no permiten saber si todas las personas tendrían los mismos efectos ni cuánto tiempo durarían después del tratamiento.

Los riesgos, en cambio, no son abstractos. El libro recoge un caso ocurrido durante una sesión con hongos alucinógenos en 2024, en la que murió una mujer y otros participantes sufrieron parálisis, dificultades para hablar o mantenerse en pie y problemas respiratorios. Sin embargo, el artículo no determina la causa de la muerte ni de los efectos secundarios. También se mencionan efectos negativos significativos de la ayahuasca, y participantes que consumieron DMT (un tipo de psicodélico) describieron haber vivido en otro lugar habitado por elfos, insectos y extraterrestres. Según el relato, algunos estaban convencidos de que ese lugar era un espacio concreto y real o un ámbito extraterrestre.

La principal dificultad que plantea Haridy es que la misma característica de los psicodélicos que altera la mente puede entrañar tanto una posibilidad de curación como un riesgo. Si la experiencia es intensa e impredecible, ni siquiera quienes esperan obtener beneficios pueden saber de antemano qué les ocurrirá. Por ejemplo, alguien que se plantee un tratamiento para los síntomas de la depresión no debería fijarse únicamente en testimonios de mejoría aislados, sino también en el alcance de los estudios que hayan evaluado los efectos terapéuticos y en la información sobre efectos secundarios y medidas de seguridad.

Hechos confirmados y cuestiones aún sin respuesta

Hechos confirmados

  • El libro aborda las características de psicodélicos como el LSD y los hongos alucinógenos, así como su posible uso en tratamientos de salud mental.
  • Haridy sostiene que estudios con pacientes terminales obtuvieron buenos resultados, como una reducción de la ansiedad y la depresión.
  • El libro presenta los efectos prosociales del MDMA y experiencias positivas de personas que consumieron ayahuasca, pero también menciona efectos negativos de esta última.
  • El libro relata que durante una sesión con hongos alucinógenos en 2024 murió una persona y otros participantes sufrieron síntomas graves.
  • Las descripciones de las experiencias con DMT incluyen seres extraños y otros lugares.

Cuestiones aún sin respuesta

  • ¿Cuál era el tamaño de los estudios sobre terapia psicodélica mencionados en el artículo y cómo estaban diseñados los ensayos clínicos concretos?
  • ¿Cuánto tiempo duran los efectos terapéuticos una vez finalizado el tratamiento?
  • ¿Qué causó la muerte y los efectos secundarios de los participantes durante la sesión con hongos alucinógenos de 2024?

Qué debe comprobar el lector

  • Al encontrar noticias sobre el potencial terapéutico, conviene comprobar con qué pacientes y en qué estudios se obtuvieron los resultados, y si se informa también del tamaño y el diseño de los estudios.
  • Quienes se planteen un tratamiento no deberían decidir basándose únicamente en testimonios positivos: también deben consultar información sobre reacciones impredecibles, efectos secundarios y medidas de seguridad.
  • La medida adoptada en Australia en 2024 se describe como una reanudación del uso medicinal. Como este artículo no precisa el alcance de lo permitido ni los procedimientos disponibles para particulares, no debe interpretarse de forma más amplia como una autorización para el uso general.