Kim Hae-dong, profesor del Departamento de Ingeniería Ambiental de la Universidad de Keimyung (계명대), escribió una columna en la que defendía la necesidad de establecer con rapidez sistemas urbanos de respuesta a las olas de calor. La columna informó de que, desde junio de este año, se registraron temperaturas de entre 40 y 46 °C en Europa y el oeste de Norteamérica y que, en Corea del Sur, la temperatura diurna alcanzó los 42,5 °C en Yangsan, provincia de Gyeongsang del Sur, mientras que amplias zonas cercanas a la costa sur también superaron los 40 °C. El pie de foto del artículo indicó que los 42,5 °C de Yangsan eran la temperatura más alta jamás registrada en el país.

La idea central de la columna va más allá de recalcar la gravedad de las olas de calor. Plantea que ya existen medios para identificar los riesgos térmicos de las ciudades y proteger a la población, pero que faltan sistemas para que las administraciones locales puedan utilizarlos efectivamente.

Antecedentes y contexto

La columna destaca el efecto de isla de calor urbana (fenómeno por el que edificios, carreteras y otros elementos hacen que el centro de una ciudad sea más cálido que sus alrededores), debido al cual las temperaturas del centro urbano superan a las de las zonas rurales. Señala que la información sobre olas de calor publicada en el sitio web de la Organización Meteorológica Mundial (WMO) destaca que las temperaturas urbanas pueden ser entre 5 y 10 grados más altas que las de las zonas rurales. Por ello, la columna plantea que las temperaturas representativas de una región podrían no bastar para explicar el calor al que se enfrenta la población dentro de una ciudad.

El profesor Kim señaló que la WMO publicó el 25 de mayo de 2026 un comunicado titulado «¿Qué se necesita para proteger a las ciudades de las olas de calor extremas?». Según explicó, el comunicado recogía los principales puntos de un taller sobre la respuesta urbana a las olas de calor que el proyecto iCA, en el que colaboran la WMO y la Unión Europea, celebró en la sede de la WMO los días 28 y 29 de abril de 2026. Según la columna, en el taller se planteó que las administraciones urbanas no disponían de suficiente información climática para responder a las olas de calor y tampoco contaban adecuadamente con medios para proteger vidas.

Qué significa esta noticia

La columna explica que ya existen mapas de riesgo térmico, modelos para evaluar los efectos sobre la salud, técnicas de planificación urbana para reducir las altas temperaturas de las ciudades y herramientas para evaluar el efecto de las inversiones. Por lo tanto, la respuesta no tiene por qué centrarse únicamente en desarrollar nuevas herramientas, sino también en seleccionar las adecuadas para las condiciones locales, aplicarlas efectivamente a la gestión pública y ampliar su uso. Aunque se acumulen resultados de investigación, la información sobre los riesgos podría no traducirse en protección para la población si no está vinculada a los equipos responsables de emitir alertas y ejecutar las medidas, ni a los manuales correspondientes.

Las personas afectadas son los habitantes de las ciudades expuestos a las olas de calor y, en particular, los grupos vulnerables, que, según señala la columna, corren peligro. Por ejemplo, si un mapa de riesgo térmico de una ciudad indica que una zona concreta está expuesta a temperaturas elevadas, cabe examinar si las autoridades pueden vincular esa información con evaluaciones de los efectos sobre la salud, alertas sanitarias por altas temperaturas y manuales de respuesta para proteger a la población. Se trata de un ejemplo hipotético que ilustra una posible forma de establecer esa conexión; la columna no especificó qué alertas están operativas actualmente en qué zonas.

El profesor Kim escribió que en Corea del Sur se repiten los proyectos de investigación sobre las olas de calor, mientras que en los países desarrollados se utilizan manuales administrativos de respuesta adaptados a la información sobre olas de calor de cada ciudad y sistemas de alerta sanitaria por altas temperaturas. El sentido de esta comparación no es negar la necesidad de investigar, sino preguntar si la investigación se traduce en medidas administrativas aplicables. Sin embargo, la columna no permite determinar qué sistemas de respuesta tienen las administraciones locales concretas de Corea del Sur ni qué ciudades deberían ser prioritarias.

Hechos confirmados y cuestiones que aún se desconocen

Hechos confirmados

  • La columna informó de que, desde junio de este año, se registraron temperaturas de entre 40 y 46 °C en Europa y el oeste de Norteamérica.
  • La columna indicó que la temperatura diurna alcanzó los 42,5 °C en Yangsan, provincia de Gyeongsang del Sur, y que también se superaron los 40 °C en amplias zonas cercanas a la costa sur. El pie de foto del artículo presentó la cifra de Yangsan como la más alta jamás registrada en Corea del Sur.
  • Según la columna, la WMO publicó el 25 de mayo de 2026 un comunicado sobre la respuesta urbana a las olas de calor, e iCA celebró un taller en la sede de la WMO los días 28 y 29 de abril de ese mismo año.
  • La columna explicó que ya existen herramientas para responder a las olas de calor, como mapas de riesgo térmico y modelos de evaluación de los efectos sobre la salud.
  • El profesor Kim sostuvo que, mientras en Corea del Sur se repiten los proyectos de investigación, en los países desarrollados hay casos en que se utilizan manuales de respuesta específicos para cada ciudad y sistemas de alerta sanitaria por altas temperaturas.

Cuestiones que aún se desconocen

  • ¿Cuál es el calendario concreto para establecer sistemas de alerta sanitaria por altas temperaturas en las ciudades de Corea del Sur y qué organismos serán responsables?
  • ¿Se han definido el presupuesto para establecer sistemas de respuesta específicos para cada ciudad y las zonas prioritarias de aplicación?
  • ¿Qué mapas de riesgo térmico, herramientas de evaluación de los efectos sobre la salud y manuales administrativos se utilizan actualmente en cada ciudad?

Qué puede comprobar el lector

  • Puede comprobar si la administración local de su zona dispone de un manual de respuesta a las olas de calor o de un sistema de alerta sanitaria por altas temperaturas y, en caso afirmativo, qué información y criterios utiliza.
  • Puede examinar si los planes locales de respuesta a las olas de calor incluyen medidas para proteger a los grupos vulnerables e información sobre los riesgos térmicos específicos de cada ciudad.
  • También conviene comprobar si, además de nuevas investigaciones o herramientas, se han hecho públicos los lugares donde se aplicarán, los organismos responsables y el calendario de ejecución. La columna no dio a conocer plazos concretos, organismos responsables ni presupuestos.