Les Jeux asiatiques d’Aichi-Nagoya se sont achevés dimanche soir avec la cérémonie de clôture. La Corée du Sud a terminé troisième au classement général, derrière la Chine et le Japon, avec 39 médailles d’or, mais n’a pas atteint son objectif fixé avant les Jeux, qui était de 40 à 45. Elle termine troisième pour la troisième fois consécutive, et son nombre de médailles d’or est le plus faible depuis 1982. Elle n’a pas non plus atteint son objectif de réduire l’écart avec le Japon par rapport à la précédente édition.

Le Japon a remporté 83 médailles d’or et la Corée du Sud, 39. L’écart entre les deux pays est de 44 médailles d’or, soit davantage qu’aux Jeux de 2023, où il était de 10.

Contexte

Le Comité olympique et sportif coréen (대한체육회, KSOC) estimait que le Japon, pays hôte, bénéficierait d’un avantage et prévoyait qu’il serait difficile pour la Corée du Sud de le rattraper. Il avait néanmoins fixé pour objectif de réduire davantage l’écart, après avoir terminé à 10 médailles d’or derrière le Japon lors de l’édition 2023. Mais le Japon a pris l’avantage dès le début des Jeux, tandis que la Corée du Sud n’a pas décroché autant de médailles qu’espéré dans certaines disciplines.

La comparaison avec les éditions précédentes fait ressortir encore plus nettement l’écart. En 2023, le Japon avait remporté 52 médailles d’or et la Corée du Sud, 42, soit un écart de 10. En 2018, le Japon en avait obtenu 75 et la Corée du Sud, 49. Cette fois, le nombre de médailles d’or sud-coréennes est tombé à 39, tandis que celui du Japon est monté à 83. Le seul fait que la Corée du Sud ait conservé la troisième place ne suffit donc pas à rendre compte de la compétition entre les deux pays.

Les contre-performances ont été particulièrement marquées dans certaines disciplines où la Corée du Sud est traditionnellement forte. En natation, où elle avait remporté six médailles d’or en 2023, elle n’en a obtenu qu’une au cours de la première semaine de cette édition. En tir à l’arc, elle a gagné trois médailles d’or, son plus faible total depuis l’introduction de l’épreuve d’arc à poulies aux Jeux asiatiques, en 2014. En tir sportif, elle en a remporté trois au lieu des cinq escomptées ; en taekwondo, elle en a obtenu trois, mais une seule en combat. Elle n’a remporté aucune médaille d’or en tennis de table ni en lutte.

En judo également, la Corée du Sud s’est limitée à une médaille d’or, remportée par Heo Mimi. Le Japon avait décidé d’envoyer ses meilleurs athlètes aux Championnats du monde, organisés à la même période plutôt qu’aux Jeux asiatiques, mais la Corée du Sud n’a pas réussi à transformer ce choix en succès au tableau des médailles. En revanche, elle a décroché l’or en basketball, dans les tournois à cinq contre cinq féminin et masculin ainsi que dans le tournoi masculin à trois contre trois, et a également remporté des titres dans des sports collectifs comme le baseball, le football masculin et le handball féminin. C’est pourquoi il faut examiner les résultats par discipline, en plus du classement général.

Ce que cette nouvelle signifie

Ces résultats montrent qu’il faut distinguer la troisième place de la Corée du Sud de la question de savoir si elle conserve sa compétitivité dans le sport asiatique. L’écart avec le Japon était bien plus important que celui qui la séparait des pays du quatrième groupe, et le nombre de médailles d’or sud-coréennes a diminué pour la deuxième édition consécutive. Le seul classement général ne permet donc pas de déterminer dans quels domaines la Corée du Sud a conservé son avantage et dans lesquels elle a été distancée par ses adversaires.

Il revient désormais aux équipes et aux fédérations de chaque discipline d’analyser les raisons de la baisse du nombre de médailles. Ryu Seung-min, président du Comité olympique et sportif coréen, a reconnu que les résultats de certaines disciplines étaient en deçà des attentes et a déclaré qu’il analyserait les résultats des Jeux ainsi que des facteurs susceptibles d’influer sur les performances des athlètes, comme les méthodes d’entraînement et les sciences du sport. On ne sait pas encore comment cette analyse se traduira par des changements dans le soutien accordé à chaque discipline ou dans la préparation des athlètes.

Les lecteurs ont eux aussi intérêt à considérer à la fois la « troisième place » et les résultats détaillés. Par exemple, si l’on apprend que la Corée du Sud a remporté moins de médailles dans une discipline qu’auparavant, il faut également examiner non seulement le nombre de médailles d’or, mais aussi les épreuves de cette discipline et les résultats obtenus dans les autres sports, afin de comprendre ce qui a changé dans l’ensemble de la compétition. C’est aussi important pour éviter de juger les résultats de toute l’équipe sur la seule contre-performance d’une discipline.

Des différences selon les comptes rendus

L’écart entre la Corée du Sud et le Japon est donné à 44 médailles d’or, mais les comptes rendus ne présentent pas de la même façon le classement des pays autour de la quatrième place. L’un indique que l’Inde a terminé quatrième avec 21 médailles d’or ; un autre rapporte que l’Ouzbékistan et l’Inde en ont remporté chacun 21, terminant respectivement quatrième et cinquième.

Faits établis et questions encore ouvertes

Faits établis

  • La Corée du Sud a terminé troisième au classement général avec 39 médailles d’or, derrière la Chine et le Japon, et a occupé la troisième place pour la troisième fois consécutive.
  • Ses 39 médailles d’or constituent son plus faible total depuis 1982 et restent en deçà de son objectif, fixé avant les Jeux, de 40 à 45.
  • Le Japon a remporté 83 médailles d’or, soit 44 de plus que la Corée du Sud.
  • La Corée du Sud a remporté une médaille d’or en natation, trois en tir à l’arc, trois en tir sportif et trois en taekwondo ; elle n’a obtenu aucune médaille d’or en tennis de table ni en lutte.
  • La Corée du Sud a remporté des médailles d’or en basketball, au baseball, en football masculin et en handball féminin, entre autres.

Questions encore ouvertes

  • On ne sait pas quand le Comité olympique et sportif coréen publiera son analyse détaillée, ni quels changements seront apportés à la préparation ou au soutien des différentes disciplines.
  • Les seuls éléments disponibles ne permettent pas de savoir si les résultats par discipline observés lors de ces Jeux se maintiendront lors des prochaines éditions, ni comment l’écart évoluera.

Points à suivre

  • Il sera possible de voir quelles disciplines et quels facteurs liés aux performances le Comité olympique et sportif coréen examinera en priorité dans l’analyse des résultats qu’il a annoncée.
  • Lors de l’examen des résultats des prochains Jeux, il sera possible de comparer non seulement le classement général, mais aussi l’évolution du nombre de médailles d’or, des résultats par discipline et de l’écart avec le Japon.
  • Pour les éléments présentés différemment selon les comptes rendus, comme le classement autour de la quatrième place, il est préférable de vérifier à la fois le décompte des médailles et les modalités de classement.

Références