Le président américain Donald Trump a fait pression sur la Corée du Sud, affirmant que, si elle ne signait pas bientôt pour le projet de gaz naturel liquéfié (GNL) en Alaska, il doublerait les charges. Cependant, ce dont les deux gouvernements sont convenus dans leur fiche d’information commune, c’est de « lancer l’examen » du projet. Les résultats de l’étude de faisabilité et la décision d’investissement de la Corée du Sud n’ont pas encore été confirmés ; le président Trump n’a pas non plus précisé ce qu’il entendait doubler.

Contexte

Le 2 (heure locale), à la Maison-Blanche, le président Trump a été interrogé sur le fait que la Corée du Sud n’avait pas encore conclu d’accord. Il a répondu que, si elle ne signait pas bientôt, il doublerait les charges. Il n’a pas précisé lesquelles. Une tribune et des articles ayant rapporté ces propos ont estimé qu’il faisait probablement référence à une hausse des droits de douane, mais ses déclarations, à elles seules, ne permettent pas de déterminer ce qui serait augmenté.

La veille, le 1er, le président Trump avait annoncé que la Corée du Sud investirait plus de 50 milliards de dollars dans le projet de l’Alaska. Dans un message vidéo diffusé le 3, il a déclaré qu’il avait apporté en Alaska plus que quiconque dans l’histoire de l’humanité. Malgré ces annonces et déclarations, il convient de distinguer l’étape convenue par les deux gouvernements — l’examen du projet — du fait que la Corée du Sud n’a pas encore pris de décision définitive d’investissement.

Le projet de l’Alaska n’est pas le seul sujet de controverse concernant les engagements d’investissement aux États-Unis. Selon des articles de presse, la Corée du Sud s’est engagée à investir 350 milliards de dollars aux États-Unis : 150 milliards dans la coopération navale et 200 milliards dans des investissements stratégiques. Le président Trump a présenté la participation au projet de GNL en Alaska comme faisant partie de ce programme d’investissements stratégiques. Le gouvernement sud-coréen affirme toutefois qu’il a seulement convenu de lancer l’examen du projet, sans arrêter ni la décision d’investir ni le montant de l’investissement.

La viabilité économique du projet est également déterminante. Un article rapporte que le promoteur, Glennfarne Group, estime son coût entre 44,5 et 54,5 milliards de dollars et que le projet nécessiterait un gazoduc de 800 miles (1 287 km) entre le nord de l’Alaska et Nikiski, ainsi que des installations de traitement du gaz et un terminal de liquéfaction. Ces informations sur le coût et l’ampleur des installations éclairent l’examen du projet, mais ne prouvent pas, à elles seules, que la Corée du Sud a décidé d’investir ni que le projet est rentable.

Ce que cette nouvelle signifie

Le gouvernement sud-coréen doit à la fois gérer la pression diplomatique et appliquer ses critères d’investissement. Si les propos du président Trump visaient les droits de douane, ils seraient à suivre de près, car ils pourraient lier l’examen de l’investissement aux mesures commerciales. Toutefois, puisque la cible du « doublement » n’a pas été précisée, il est impossible d’affirmer avec certitude quelle mesure a été annoncée.

Le fait que des fonds publics puissent être engagés dans l’investissement est également important. Si la décision d’investir était arrêtée avant que la rationalité commerciale — autrement dit, la possibilité de récupérer le principal et les intérêts — ait été établie, l’évaluation des risques liés au projet pourrait se confondre avec la pression politique. À l’inverse, vérifier si les résultats de l’examen satisfont aux critères d’investissement permettrait au gouvernement d’appliquer concrètement le principe qu’il défend.

Par exemple, si l’examen du projet concluait que les perspectives de récupération du principal et des intérêts ne sont pas suffisantes, le gouvernement pourrait choisir de ne pas investir, conformément à son principe actuel. Cette hypothèse ne signifie toutefois pas que l’examen de la viabilité du projet a déjà abouti à cette conclusion. Les articles cités ne précisent ni les résultats de l’examen ni la date à laquelle une décision d’investissement sera prise.

Le calendrier politique américain a été évoqué dans les articles comme un élément de contexte pour comprendre les déclarations de pression. Une tribune rapportait que, à l’approche des élections de mi-mandat de novembre, les démocrates étaient donnés gagnants à la Chambre des représentants et qu’un sondage plaçait leur candidat devant le sénateur républicain sortant en Alaska. Cette situation électorale peut contribuer à éclairer les déclarations du président Trump, mais elle ne doit pas être confondue avec une preuve permettant d’établir ses intentions.

Dispositifs et informations de soutien concernés

Selon une tribune, la Loi sur les investissements stratégiques entre la Corée et les États-Unis (한미전략투자법) prévoit explicitement une condition de rationalité commerciale. Dans ce contexte, la rationalité commerciale désigne la possibilité de récupérer le principal et les intérêts de l’investissement. Le gouvernement sud-coréen maintient le principe de ne pas investir si ce critère n’est pas satisfait ; cette condition constitue un garde-fou présenté dans le cadre des investissements aux États-Unis.

La question essentielle pour ce projet n’est donc pas seulement de savoir si un investissement a été annoncé, mais aussi comment la rationalité commerciale sera évaluée lors de l’examen et comment ses résultats seront pris en compte dans la décision d’investir. Les articles disponibles ne précisent toutefois ni les modalités détaillées d’application de la disposition légale, ni l’organisme chargé de l’évaluation, ni le calendrier de l’examen. La seule présence de cette condition dans la loi ne permet pas de tirer de conclusion sur l’issue du projet ni sur ses effets juridiques précis.

Points sur lesquels les articles divergent

Les articles rapportent dans l’ensemble les mêmes éléments concernant la pression tarifaire exercée autour du projet de l’Alaska et son stade d’examen, mais diffèrent dans l’étendue et l’accent mis sur les sondages électoraux. Une tribune évoquait à la fois les perspectives de victoire des démocrates à la Chambre des représentants et un sondage plaçant leur candidat en tête de l’élection sénatoriale en Alaska. Un autre article rapportait des sondages selon lesquels les candidats démocrates étaient en tête ou au coude-à-coude dans cinq États où les républicains sont habituellement avantagés, dont l’Alaska et l’Ohio, lors des élections sénatoriales.

Par ailleurs, les propos tenus lors d’un rassemblement dans l’Ohio ont été rapportés comme indiquant que des droits de douane de 150 à 300 % pourraient être imposés aux entreprises étrangères qui ne construisent pas d’usines aux États-Unis. Il s’agit de propos distincts de la déclaration concernant le projet de l’Alaska, selon laquelle les charges seraient « doublées » si la Corée du Sud ne signait pas. On peut rapprocher les deux déclarations, mais le président Trump n’a pas précisé que les droits de douane étaient la cible du « doublement ».

Ce qui est établi et ce qui reste inconnu

Faits établis

  • L’étape convenue par les deux gouvernements dans leur fiche d’information commune pour le projet de l’Alaska est le « lancement de l’examen ».
  • Le président Trump a déclaré qu’il doublerait les charges si la Corée du Sud ne signait pas bientôt, sans préciser lesquelles.
  • Le président Trump a annoncé que la Corée du Sud investirait plus de 50 milliards de dollars dans le projet de l’Alaska.
  • Le gouvernement sud-coréen maintient le principe de ne pas investir si le critère de rationalité commerciale n’est pas satisfait ; il a été rapporté que cette condition figure également dans la Loi sur les investissements stratégiques entre la Corée et les États-Unis.
  • Séparément, le président Trump a déclaré que des droits de douane de 150 à 300 % pourraient être imposés aux entreprises étrangères qui ne construisent pas d’usines aux États-Unis.

Ce qui reste inconnu

  • Ce que le président Trump entendait par « doubler ».
  • Les résultats de l’examen de la viabilité du projet de GNL en Alaska et la date à laquelle la Corée du Sud prendra une décision d’investissement.
  • Le contenu précis du document que les États-Unis demandent à la Corée du Sud de signer.

Ce que les lecteurs doivent vérifier

  • Lorsque le gouvernement publiera les résultats de l’examen du projet et sa décision d’investissement, il faudra vérifier s’il distingue le « lancement de l’examen » d’une décision définitive d’investir.
  • Il sera utile d’examiner comment les critères de rationalité commerciale, notamment les perspectives de récupération du principal et des intérêts, sont pris en compte dans les motifs de la décision d’investissement, et comment ils s’articulent avec les conditions de la Loi sur les investissements stratégiques entre la Corée et les États-Unis.
  • Il faudra vérifier si la cible de la déclaration sur le « doublement » ou le contenu du document à signer sont officiellement précisés. Les informations publiées à ce jour ne permettent pas de savoir quelle mesure sera effectivement appliquée.

Références