Sigil Wen a lancé lundi la bêta sur invitation uniquement d’Underdog, un assistant IA qui fonctionne sur un ordinateur personnel. Underdog fait actuellement tourner des modèles d’IA sur l’appareil, sur Mac et PC Windows ; des versions pour Linux, iPhone et Android sont prévues ultérieurement. Wen a déclaré que le service serait gratuit au départ et ne serait pas financé par la publicité, mais qu’il entendait gagner de l’argent en prélevant une très petite part des transactions de paiement effectuées par l’assistant IA.

Contexte

Wen a appris la programmation en autodidacte et, à l’âge de 17 ans, s’est installé dans la Silicon Valley, où il a vécu dans une maison de hackers spécialisée en IA avec le chercheur en IA Andrej Karpathy. Selon l’article, il a participé à des sessions de hacking et de programmation avec, entre autres, Aravind Srinivas, fondateur de Perplexity, et Noam Brown, chercheur chez OpenAI. Il a également affirmé avoir trouvé comment faire tourner GPT-2 sur une Apple Watch.

Wen participe au programme Thiel Fellowship de Peter Thiel, qui invite de jeunes entrepreneurs à se consacrer à des projets plutôt qu’à l’université. La start-up qu’il a créée s’appelle Conway Research. L’article indique que l’entreprise a reçu des investissements de Patrick Collison, cofondateur de Stripe, d’Andreessen Horowitz et de Khosla Ventures, entre autres.

Au cœur d’Underdog se trouve Husky. Il s’agit d’un moteur d’inférence (un logiciel qui calcule les résultats d’un modèle en fonction des données fournies) conçu par Wen pour faire tourner rapidement des modèles d’IA sur le matériel des utilisateurs. Wen a déclaré que Husky transférait moins de données que les moteurs concurrents fonctionnant directement sur l’appareil entre la puce principale de l’ordinateur et sa puce graphique.

Underdog utilise actuellement un modèle d’inférence de 27 milliards de paramètres, affiné à partir de Qwen3.8-27B. Wen affirme que, sur certains benchmarks, ce modèle est comparable à Claude Opus 4.6 et qu’il peut accomplir des tâches courantes, comme effectuer des recherches pour des achats ou répondre à des questions de mathématiques scolaires. L’article ne précise toutefois pas sur quels benchmarks ni avec quels résultats.

Ce que cela signifie

Le projet d’Underdog offre une option pour éviter que les données des utilisateurs soient envoyées à des serveurs externes afin de bénéficier de fonctionnalités d’IA. Selon l’article, le modèle fonctionne sur l’appareil de l’utilisateur et les clés des e-mails et d’autres comptes auxquels le service est autorisé à accéder (les informations d’authentification utilisées pour accéder aux comptes) sont chiffrées. Cette approche peut être considérée comme une tentative de faire de la protection de la vie privée non pas une fonctionnalité supplémentaire, mais une composante du fonctionnement et du modèle économique du produit.

Cependant, le fait qu’un modèle fonctionne sur l’appareil ne suffit pas à garantir à lui seul la protection de la vie privée. Les utilisateurs doivent vérifier les autorisations d’accès aux comptes, le fonctionnement des paiements et les éléments auxquels le chiffrement s’applique. Les informations confirmées dans l’article portent sur le chiffrement des clés de compte et l’exécution sur l’appareil ; les conditions détaillées de traitement des données ne sont pas présentées.

Sur le plan commercial, Underdog propose un modèle fondé sur des commissions prélevées sur les transactions de paiement, plutôt que sur la publicité ou un abonnement initial. Wen explique que, l’IA fonctionnant sur l’appareil de l’utilisateur, l’entreprise n’a pas besoin de payer des sommes importantes à des fournisseurs d’inférence. Si les paiements deviennent effectivement une source de revenus, ce modèle pourrait constituer une solution de rechange qui ne repose pas sur l’exploitation des données des utilisateurs à des fins publicitaires. Mais on ne sait pas encore si le volume de transactions sera suffisant ni quels revenus les commissions généreront pour faire fonctionner le service.

Par exemple, si un utilisateur demande à Underdog de rechercher un produit et que l’assistant effectue le paiement, l’entreprise prévoit de tirer des revenus d’une partie de cette transaction. Il s’agit d’un exemple hypothétique destiné à illustrer le projet commercial présenté par Wen ; les informations publiques ne permettent pas de confirmer le processus de paiement réel ni le taux de commission.

Wen affirme que le modèle est comparable à Claude Opus 4.6 sur certains benchmarks, mais n’a précisé ni les tests concernés ni leurs résultats. Il faut donc distinguer les performances du modèle qui ont été vérifiées à ce jour de l’évaluation du fondateur.

Dispositifs et informations de soutien connexes

Des documents internes mentionnent l’avis modifié relatif au plan de soutien 2026 aux entreprises créées dans le cadre du programme TIPS (팁스), publié par le ministère des PME et des Startups (중소벤처기업부) et l’Association coréenne des investisseurs providentiels (한국엔젤투자협회). Cela ne signifie pas que Conway Research, l’entreprise citée dans l’article, peut bénéficier de ce soutien. L’article ne fournit aucune information permettant de confirmer que l’entreprise est établie en Corée du Sud ou qu’elle satisfait aux critères du programme TIPS ; ces dispositifs doivent donc être envisagés comme des informations distinctes auxquelles les start-up coréennes peuvent se référer.

Selon l’avis, le volet général de R&D s’adresse aux entreprises créées depuis moins de 7 ans ; pour les entreprises des secteurs des nouvelles industries, la limite est portée à 10 ans. Le volet deep tech de R&D est destiné aux entreprises ayant suivi le volet général du programme TIPS et ayant obtenu une évaluation attestant de son achèvement. Pour les volets de commercialisation des start-up et de marketing à l’international associés aux programmes TIPS hors R&D, les entreprises doivent avoir achevé un accord relatif à un projet de R&D TIPS au plus tard en 2025 et avoir été créées depuis moins de 7 ans à la date limite de dépôt des candidatures indiquée dans l’avis.

Les plafonds d’aide sont de 800 millions de wons pour le volet général de R&D TIPS, de 1,5 milliard de wons pour le volet deep tech et de 300 millions de wons pour les programmes associés hors R&D. Les critères détaillés et les modalités de soutien doivent toutefois être vérifiés dans l’avis ; les documents indiquent que la période sera « annoncée ultérieurement » et que la date limite est « continue ou à déterminer ». Les entreprises intéressées doivent vérifier dans les avis les plus récents les dates auxquelles les candidatures peuvent être déposées et les critères d’admissibilité.

Ce qui est confirmé et ce qui reste à savoir

Faits confirmés

  • Underdog a été lancé en bêta sur invitation uniquement sur Mac et PC Windows, avec une exécution sur l’appareil.
  • Le service utilise Husky et, actuellement, un modèle de 27 milliards de paramètres affiné à partir de Qwen3.8-27B.
  • L’article indique que les clés des e-mails et d’autres comptes auxquels l’utilisateur autorise l’accès sont chiffrées.
  • Wen a déclaré que le service serait initialement gratuit, sans publicité, et que les revenus proviendraient en partie des transactions de paiement.

Ce qui reste à savoir

  • La marche à suivre pour participer à la bêta sur invitation uniquement et le calendrier du lancement officiel n’ont pas été rendus publics.
  • Le taux exact de commission qu’Underdog percevra sur les transactions de paiement n’est pas connu.
  • Les types de benchmarks mentionnés par Wen et leurs résultats n’ont pas été précisés.
  • L’article ne permet pas de savoir comment les données sont traitées au-delà de l’exécution sur l’appareil et du chiffrement des clés de compte, ni quelles informations circulent au cours du processus de paiement.

Ce que les lecteurs doivent vérifier

  • Les personnes qui souhaitent participer à la bêta ou attendre le lancement officiel doivent vérifier si les modalités d’invitation et le calendrier de lancement ont été publiés. L’article ne donne actuellement aucune indication sur la procédure de participation.
  • Lors de l’utilisation des fonctionnalités de connexion à des comptes ou de paiement, il est important de vérifier les accès autorisés, les informations stockées et chiffrées, ainsi que la procédure de validation des paiements. Les informations de sécurité décrites dans l’article se limitent au chiffrement des clés de compte.
  • Les start-up coréennes qui envisagent de demander une aide TIPS doivent vérifier dans l’avis les conditions d’ancienneté et les prérequis liés à une participation antérieure pour chaque volet, les plafonds d’aide et les dates de dépôt les plus récentes. Selon les documents, le calendrier sera annoncé ultérieurement ou reste à déterminer.

Références