Sans être de la famille, difficile d’organiser des funérailles… pourquoi les « décès sans proche » nous concernent de plus en plus

Han Min-su, âgé de 72 ans, a eu des funérailles publiques en tant que personne décédée sans proche le 13 septembre au Crématorium municipal de Séoul (서울시립승화원). Yoon Young-cheol, 78 ans, qui avait été aux côtés de Han de son vivant, s’était vu confier ses funérailles, mais il lui était difficile de les organiser car il ne répondait pas aux critères légaux définissant les proches. Il a fallu attendre 24 jours après le décès de Han pour que ses funérailles aient lieu. Alors que de plus en plus de personnes n’ont pas de famille ou, même si elles en ont une, ne lui confient pas la prise en charge de leur corps ni de leurs funérailles, ce cas soulève la question suivante : « Qui peut prendre en charge les dernières volontés du défunt ? »

Contexte

Han et Yoon s’étaient rencontrés neuf ans plus tôt, dans une place réservée aux personnes âgées du métro, et étaient devenus proches. Lorsque Han s’est retrouvé en difficulté financière, Yoon lui a proposé une chambre chez lui ; lorsque Han a été hospitalisé, il l’a aidé pour son admission et lui a rendu visite. Dans la vie, leur relation était étroite, mais les critères utilisés dans les procédures funéraires pour déterminer qui est un proche ne reconnaissaient pas automatiquement cette intimité.

En vertu de la Loi relative aux funérailles et aux services funéraires (장사 등에 관한 법률), les proches reconnus sont le conjoint, les ascendants et descendants en ligne directe, ainsi que les frères et sœurs. Yoon était un ami de longue date de Han et avait pris part à ses soins, mais il n’entrait pas dans ces catégories. La classification administrative de « décès sans personne référente » ne signifie pas que le défunt n’avait entretenu aucune relation de son vivant. Le point essentiel de cette affaire est qu’il peut être difficile de tenir compte des relations hors du cadre familial dans les procédures qui déterminent qui organise les funérailles.

La hausse du nombre de décès sans personne référente rend également difficile de considérer le problème comme une situation individuelle exceptionnelle. Selon des données du ministère de la Santé et du Bien-être (보건복지부) communiquées au bureau de Lee Su-jin, députée du Parti démocrate de Corée (더불어민주당), le nombre de décès sans personne référente est passé de 3 603 en 2021 à 7 190 en 2025, soit une hausse de 99,6 %. Sur la même période, le nombre total de décès a augmenté de 14,3 %. Selon l’article, si la tendance actuelle se poursuit, le nombre annuel de décès sans personne référente devrait dépasser les 10 000 en 2029. Il s’agit d’une projection fondée sur la tendance, et non d’un résultat certain.

En 2025, parmi les personnes décédées sans personne référente, 5 385 avaient des proches qui avaient délégué l’organisation des funérailles ou renoncé à prendre en charge le corps, soit 75 % du total. Ainsi, « sans personne référente » ne signifie pas nécessairement qu’il n’y avait absolument personne dans l’entourage du défunt. Même si une personne a de la famille, il peut être difficile de lui confier les funérailles, les liens familiaux peuvent être rompus ou une personne proche extérieure à la famille peut avoir pris soin du défunt ; dans chacun de ces cas, il peut être difficile de déterminer qui organisera les funérailles.

Ce que signifie cette information

Le problème des décès sans personne référente ne se limite pas aux procédures funéraires après le décès. Si les liens familiaux restent le critère central pour déterminer qui organise les funérailles, indépendamment des relations que la personne avait nouées de son vivant et des soins qu’elle avait reçus, il peut être difficile de confier cette dernière tâche à la personne qu’elle souhaitait. Même s’il existe des documents attestant les volontés du défunt, il reste incertain dans quelle mesure elles seront prises en compte lors des funérailles si elles ne confèrent pas un droit juridiquement établi.

Les personnes concernées ne sont pas seulement celles qui n’ont pas de famille ou dont les liens familiaux sont rompus. Le dispositif touche aussi celles qui confient leurs soins à une personne proche ou entretiennent des relations de vie en dehors de leur famille, ainsi que les connaissances qui souhaitent les aider à organiser leurs funérailles. Par exemple, une personne qui souhaite confier ses funérailles à un ami qui n’est pas un membre de sa famille ne peut pas tenir pour acquis que cette simple demande, faite de son vivant, permettra à l’ami de les organiser. Selon l’article, des documents prouvant leur relation, ou un document notarié ou un testament rédigé par le défunt de son vivant, peuvent être nécessaires ; même la personne désignée dans un testament pour organiser les funérailles ne dispose pas d’un pouvoir juridiquement établi.

Les funérailles publiques peuvent constituer une solution de remplacement lorsque ni la famille ni la personne concernée ne sont en mesure de les organiser : la collectivité peut alors s’en charger. Mais les modalités d’organisation et les possibilités de participation au deuil varient également selon les régions. Selon l’article, la ville de Séoul dispose d’une salle de recueillement réservée aux personnes décédées sans proche et publie des avis de décès afin que leurs connaissances ou des citoyens puissent participer, mais la plupart des autres collectivités locales ne disposent pas d’un tel dispositif. Le fait que des funérailles puissent avoir lieu et la possibilité pour les personnes qui ont connu le défunt de lui rendre hommage sont deux questions différentes.

Informations sur les dispositifs et les aides concernés

Une révision de 2023 de la loi sur les funérailles a ouvert la possibilité de désigner comme organisatrice des funérailles une connaissance avec laquelle le défunt entretenait des liens étroits. Toutefois, selon l’article, il peut être nécessaire de fournir des éléments objectifs attestant une relation proche de longue date, ou que le défunt ait laissé de son vivant un document notarié ou un testament. L’article ne précise pas quels justificatifs sont acceptés ni comment se déroule la procédure de désignation.

La limite la plus importante est que le pouvoir de la personne désignée par le défunt dans son testament pour organiser ses funérailles n’est pas juridiquement établi. Selon l’article, cette désignation ne constitue qu’un élément de référence pour les autorités administratives. Il ne faut donc pas conclure qu’il suffira de laisser un testament ou un document notarié pour que la personne souhaitée soit nécessairement chargée des funérailles.

Selon l’article, les aides et les modalités d’organisation des funérailles publiques varient également selon les collectivités locales. À Séoul, une salle de recueillement réservée à cet effet et la publication d’avis de décès permettent aux connaissances ou aux citoyens de participer aux funérailles, mais d’autres régions peuvent ne pas disposer du même dispositif. Le délai entre le décès sans personne référente et la crémation variait également selon les régions : 30,5 jours à Incheon, 27,8 jours à Séoul et 5,8 jours à Gwangju. Cela montre que les conditions d’organisation des funérailles et de deuil peuvent dépendre du lieu de résidence.

Ce qui est établi et ce qui reste inconnu

Faits établis

• Han Min-su a eu des funérailles publiques en tant que personne décédée sans proche le 13 septembre au Crématorium municipal de Séoul ; elles ont eu lieu 24 jours après son décès.
• Le nombre de décès sans personne référente a atteint 7 190 en 2025, contre 3 603 en 2021, soit une hausse de 99,6 %.
• En 2025, parmi les personnes décédées sans personne référente, 5 385 avaient des proches qui avaient délégué l’organisation des funérailles ou renoncé à prendre en charge le corps, soit 75 % du total.
• La révision de 2023 de la loi sur les funérailles a ouvert la possibilité de désigner une connaissance pour organiser les funérailles, mais, selon l’article, des justificatifs prouvant la relation peuvent être nécessaires et les pouvoirs de la personne désignée ne sont pas juridiquement établis.
• Le délai entre un décès sans personne référente et la crémation, ainsi que les possibilités de participer aux funérailles publiques, variaient selon les régions.

Ce qui reste inconnu

• Quels justificatifs précis sont acceptés pour désigner une connaissance comme organisatrice des funérailles, et quelle est la procédure à suivre ?
• Dans quelle mesure le testament du défunt concernant ses funérailles ou sa volonté de désigner une personne peut-il être pris en compte dans la procédure ?
• En cas de désaccord entre la famille et les connaissances sur la personne qui organisera les funérailles, selon quels critères les autorités administratives tranchent-elles ?
• Des dispositifs ou des règles de fonctionnement seront-ils mis en place pour réduire les différences entre les funérailles publiques selon les régions ?

Points à vérifier pour les lecteurs

• Si vous souhaitez confier vos funérailles à une connaissance, il est préférable de vérifier directement auprès de votre collectivité locale les justificatifs exigés et la procédure de dépôt d’une demande de désignation d’un organisateur. L’article ne permet pas de connaître précisément les justificatifs acceptés.
• Il faut tenir compte du fait qu’un testament ou un document notarié rédigé de son vivant ne confère pas nécessairement à l’organisateur des funérailles des pouvoirs juridiquement établis. Même si vous préparez un document, il convient également de vérifier comment il sera traité dans la procédure administrative.
• La mise à disposition d’une salle de recueillement, la participation des connaissances et la publication d’avis de décès peuvent varier d’une région à l’autre. Vous pouvez vous renseigner auprès de votre collectivité locale sur les aides et les démarches disponibles pour les funérailles.