Les perspectives économiques des travailleurs indépendants se sont détériorées pendant trois mois consécutifs depuis le début du second semestre, tandis que les taux d’intérêt des prêts et le taux de retard de paiement des travailleurs indépendants vulnérables restent élevés. Selon les données du Système de statistiques économiques de la Banque de Corée (한국은행 경제통계시스템), l’indice de confiance des consommateurs concernant les perspectives économiques des travailleurs indépendants s’est établi à 87 en juillet 2026, à 83 en août et à 82 en septembre. Le taux de retard de paiement des travailleurs indépendants vulnérables s’élevait à 12,71 % à la fin juin. La conjonction d’une activité économique atone et du poids des taux d’intérêt pourrait alourdir la charge tant pour les emprunteurs que pour les établissements financiers.

Contexte

L’indice de confiance des consommateurs (CSI) mesure la façon dont les personnes interrogées envisagent l’évolution de la conjoncture par rapport à la situation actuelle. Le CSI relatif aux perspectives économiques reflète leur appréciation de la conjoncture dans six mois ; son niveau de référence est de 100. L’indice des travailleurs indépendants est passé de 87 en juillet à 82 en septembre et, ce mois-là, il était inférieur de 11 points à celui des salariés.

Les perspectives concernant les conditions de vie présentaient également un écart. En septembre 2026, l’indice des perspectives relatives aux conditions de vie des travailleurs indépendants était de 91, contre 101 pour les salariés. Le fait que les travailleurs indépendants aient des perspectives économiques et des conditions de vie plus sombres que les salariés laisse penser que les difficultés de la demande intérieure pourraient les toucher plus durement.

Les taux d’intérêt des prêts ont également augmenté. Selon les chiffres de la Banque de Corée, le taux des prêts hypothécaires dans le secteur bancaire s’élevait à 4,66 % en août 2026, son niveau le plus élevé depuis novembre 2022, tandis que celui des prêts personnels ordinaires atteignait 6,33 %, un sommet depuis janvier 2024. L’article explique cette hausse des taux du marché intérieur par les relèvements consécutifs du taux directeur par la Banque de Corée en juillet et en août. Il indique également que le rendement des bons du Trésor américain à 10 ans a dépassé 5 % à partir du 15 septembre 2026.

Ce que cette nouvelle signifie

Lorsque les perspectives économiques se dégradent et que les taux d’intérêt des prêts augmentent, les travailleurs indépendants qui peinent à rembourser leurs dettes avec leurs ventes ou leurs revenus peuvent voir leur charge de remboursement s’alourdir encore. Im Gwang-gyu, directeur général du département de la stabilité financière de la Banque de Corée, a déclaré que le taux de retard de paiement des travailleurs indépendants était supérieur à celui des ménages en général et qu’une hausse des taux d’intérêt des prêts pouvait entraîner une nouvelle augmentation de ce taux. Il s’agit toutefois d’une possibilité évoquée, et non d’une prévision précise indiquant jusqu’à quel niveau le taux de retard de paiement pourrait monter.

Les travailleurs indépendants vulnérables sont définis comme des emprunteurs cumulant plusieurs prêts et appartenant aux 30 % de revenus les plus faibles, ou ayant un score de crédit inférieur ou égal à 664. Leur taux de retard de paiement, passé de 4,93 % au deuxième trimestre 2022, a progressé jusqu’à atteindre 10,07 % au quatrième trimestre 2023, puis est resté à deux chiffres. Il s’élevait à 12,71 % à la fin juin 2026. L’article indique que 411 000 travailleurs indépendants étaient concernés et que le montant de leurs prêts s’élevait à environ 119 000 milliards de wons.

Les répercussions pourraient ne pas se limiter aux emprunteurs. Im a déclaré que la dette des travailleurs indépendants vulnérables était modeste par rapport à l’endettement total, d’environ 4 000 000 milliards de wons, et ne constituait donc pas un problème d’instabilité du système financier ; il a toutefois ajouté qu’elle pouvait affecter la qualité des actifs, en particulier dans les établissements financiers non bancaires. Plutôt que de considérer les chiffres actuels comme le signe d’une crise de l’ensemble du système financier, il convient donc de noter que la persistance des retards de paiement chez les emprunteurs vulnérables pourrait peser sur la solidité de certains établissements financiers.

Par exemple, si un travailleur indépendant a contracté un prêt dont le taux varie et que ses conditions d’activité se détériorent également, le poids des intérêts et les ressources disponibles pour rembourser peuvent être mis sous pression simultanément. Il s’agit d’une explication fondée sur une hypothèse ; l’article ne précise ni les conditions de prêt de chaque personne ni sa situation réelle de remboursement.

Ce qui est établi et ce qui reste inconnu

Faits établis

  • Le CSI des travailleurs indépendants concernant les perspectives économiques a baissé pendant trois mois consécutifs : 87 en juillet 2026, 83 en août et 82 en septembre.
  • En septembre, le CSI relatif aux perspectives économiques des travailleurs indépendants était inférieur de 11 points à celui des salariés ; l’indice des perspectives relatives aux conditions de vie était également différent, à 91 contre 101.
  • En août 2026, le taux des prêts hypothécaires dans le secteur bancaire était de 4,66 %, et celui des prêts personnels ordinaires de 6,33 %.
  • Le taux de retard de paiement des travailleurs indépendants vulnérables était de 12,71 % à la fin juin 2026. L’article indique que 411 000 emprunteurs étaient concernés, pour un montant de prêts d’environ 119 000 milliards de wons.
  • Im Gwang-gyu a déclaré que la dette des travailleurs indépendants vulnérables était modeste par rapport à l’endettement total, mais qu’elle pouvait affecter la qualité des actifs des établissements financiers non bancaires.

Ce qui reste inconnu

  • Aucun chiffre précis n’a été avancé quant au niveau que pourrait atteindre à l’avenir le taux de retard de paiement des travailleurs indépendants.
  • L’article ne permet pas de confirmer quelles mesures le gouvernement ou les établissements financiers envisagent pour alléger le poids des prêts des travailleurs indépendants.
  • Il ne précise pas les taux d’intérêt et les conditions de remboursement des prêts individuels, ni l’évolution effective des ventes ou des revenus.

Ce que les lecteurs peuvent vérifier

  • Les travailleurs indépendants ayant contracté des prêts doivent vérifier le taux d’intérêt de leur prêt, ses modalités d’application et le calendrier de remboursement dans leur contrat de prêt ou auprès de leur établissement financier.
  • Il est utile de suivre l’évolution des taux d’intérêt des prêts recensés par la Banque de Corée et de l’indice de confiance des travailleurs indépendants, sans pour autant tirer de conclusions sur sa propre capacité de remboursement à partir des seuls indicateurs globaux.
  • Pour déterminer si l’on relève de la catégorie des travailleurs indépendants vulnérables, il faut vérifier séparément le cumul de plusieurs prêts ainsi que le critère de revenu ou de score de crédit. L’article ne précise toutefois ni les dispositifs d’aide auxquels il serait possible de candidater ni les démarches à suivre ; il convient donc de vérifier séparément si une aide est accessible.