Di hutan kauri di bagian utara Pulau Utara, Selandia Baru, ditemukan kecenderungan bahwa semakin parah dampak penyakit mati, semakin besar penurunan jumlah karbon pada vegetasi hidup. Dalam penelitian yang kembali mengamati hutan di Pegunungan Waitākere, hutan yang sehat menambah karbon, sedangkan hutan yang menunjukkan gejala penyakit mati atau terdampak parah kehilangan karbon. Hasil ini menunjukkan bahwa penyakit mati pada kauri dapat memengaruhi bukan hanya kelangsungan hidup pohon secara individual, tetapi juga kemampuan hutan yang telah lama mengakumulasi karbon untuk menyimpannya.

Latar belakang dan konteks

Kauri dianggap sebagai taonga (warisan berharga) yang memiliki makna budaya dan spiritual yang mendalam bagi orang Māori. Pohon kauri besar telah mengakumulasi karbon pada batang, cabang, dan akarnya, dan hutan dewasa dapat menyimpan lebih banyak karbon daripada hutan muda. Karena itu, dampak penyakit mati tidak hanya berkaitan dengan apakah pohon mati, tetapi juga dengan ukuran dan kondisi pohon yang hilang dari hutan.

Penyakit mati pada kauri disebabkan oleh Phytophthora agathidicida, organisme mirip jamur yang hidup di tanah. Organisme ini menginfeksi akar dan menghambat pohon menyerap air serta nutrisi. Seiring perkembangan penyakit, daun dan cabang dapat berkurang hingga pohon mati. Menurut artikel tersebut, ratusan hingga ribuan pohon kauri telah mati di bagian utara Pulau Utara, Selandia Baru, dengan dampak yang sangat besar tercatat di Northland dan Pegunungan Waitākere, Auckland.

Para peneliti kembali mengunjungi petak-petak pengamatan di Pegunungan Waitākere yang pertama kali diteliti pada 2011–2014. Mereka memeriksa ukuran pohon dan kondisi tajuk (bagian atas pohon yang terbentuk dari cabang dan daun), serta mencatat pohon yang mati dan pohon baru yang tumbuh. Dengan menggunakan ukuran pohon dan kepadatan kayu umum untuk setiap jenis pohon, mereka memperkirakan biomassa (jumlah total materi organisme) vegetasi hidup dan menghitung perubahan simpanan karbon selama sekitar 10 tahun.

Arti berita ini

Dalam perbandingan hutan dengan rata-rata jumlah karbon awal 169 ton per hektare, petak pengamatan yang sehat menambah sekitar 0,8 ton karbon per hektare per tahun. Petak yang menunjukkan gejala penyakit mati kehilangan sekitar 0,1 ton per tahun, sedangkan petak yang terdampak parah kehilangan sekitar 1 ton. Perbedaan antara hutan yang sehat dan hutan yang terdampak parah sekitar 1,8 ton per hektare per tahun. Ini berarti, meski luasnya sama, arah dan besarnya perubahan karbon yang terakumulasi dalam vegetasi hidup dapat berbeda-beda bergantung pada tingkat dampak penyakit mati.

Usia dan komposisi hutan juga penting. Dalam penelitian tersebut, jumlah karbon pada vegetasi hidup di petak hutan dewasa rata-rata sekitar 248 ton per hektare, lebih banyak daripada sekitar 88 ton di hutan regenerasi muda. Dalam pemodelan para peneliti, di hutan yang memiliki kauri, kauri rata-rata menyumbang sekitar separuh jumlah karbon pada vegetasi hidup, dan proporsinya lebih besar di hutan yang kaya karbon. Karena itu, kematian kauri besar dapat sangat mengurangi karbon yang tersimpan dalam vegetasi hidup. Inilah salah satu alasan perlindungan hutan dewasa penting.

Pemodelan para peneliti mengindikasikan bahwa hutan kaya karbon yang terdampak parah dapat berubah dari kondisi mengakumulasi karbon menjadi kehilangan karbon. Pemodelan itu juga menunjukkan kemungkinan bahwa hutan tidak pulih ke jumlah karbon yang tersimpan sebelumnya, tetapi menjadi stabil pada tingkat biomassa hidup dan kemampuan menyimpan karbon yang lebih rendah. Namun, ini merupakan kemungkinan yang ditunjukkan oleh pemodelan, bukan hasil yang telah dipastikan melalui pengamatan jangka panjang. Sebagai contoh, jika dampak penyakit mati memburuk di suatu hutan dewasa, perlu diperhatikan bahwa jumlah karbon yang disimpan hutan itu dalam pohon hidup dapat berkurang.

Namun, penelitian ini hanya mengukur karbon pada vegetasi hidup. Penelitian ini tidak mengukur secara langsung berapa banyak karbon yang tersisa dalam pohon mati, serasah, dan tanah, atau seberapa cepat karbon tersebut kembali ke atmosfer. Karena itu, jumlah karbon yang berkurang dari pohon hidup tidak boleh langsung dianggap sebagai peningkatan jumlah karbon di atmosfer.

Fakta yang telah dikonfirmasi dan hal yang belum diketahui

Fakta yang telah dikonfirmasi

  • Petak-petak pengamatan di Pegunungan Waitākere diteliti kembali dengan jarak sekitar 10 tahun untuk memperkirakan kondisi pohon dan perubahan karbon pada vegetasi hidup.
  • Semakin parah dampak penyakit mati, semakin kecil karbon yang diperoleh dari pertumbuhan pohon dan semakin besar karbon yang hilang akibat kemunduran kondisi serta kematian pohon.
  • Di hutan dengan rata-rata jumlah karbon awal 169 ton per hektare, petak pengamatan yang sehat menambah sekitar 0,8 ton per tahun, sedangkan petak yang terdampak parah kehilangan sekitar 1 ton.
  • Jumlah karbon pada vegetasi hidup di petak hutan dewasa rata-rata sekitar 248 ton per hektare, lebih banyak daripada sekitar 88 ton di hutan regenerasi muda.

Hal yang belum diketahui

  • Penelitian ini belum memastikan berapa banyak karbon yang hilang dari vegetasi hidup tersisa pada pohon mati, serasah, dan tanah, serta berapa banyak yang kembali ke atmosfer.
  • Belum diketahui apakah kemungkinan hutan kaya karbon yang terdampak parah tidak pulih ke jumlah simpanan sebelumnya juga akan terlihat dalam pengamatan jangka panjang.
  • Besarnya dampak metode pengelolaan seperti perlakuan fosfit terhadap perkembangan penyakit mati dan jumlah karbon yang tersimpan tidak dipaparkan.

Hal yang perlu diperhatikan pembaca

  • Saat mengunjungi hutan kauri, gunakan jalur yang telah ditentukan dan bersihkan sepatu saat masuk dan keluar dari hutan untuk mengikuti anjuran pencegahan penyebaran patogen.
  • Perlakuan fosfit sedang diteliti dan diterapkan sebagai salah satu metode pengelolaan penyakit mati, tetapi data ini saja tidak cukup untuk menilai besarnya dampak metode tersebut. Saat menilai keberhasilan pengelolaan, perlu diperiksa apakah perubahan karbon hutan diamati dalam jangka panjang, selain gejala pada pohon.
  • Saat menemukan klaim tentang jumlah karbon yang tersimpan, bedakan apakah yang diukur adalah vegetasi hidup saja atau juga mencakup pohon mati, serasah, dan tanah. Cakupan yang diukur secara langsung dalam penelitian ini adalah vegetasi hidup.