Il dramma thriller psicologico 《Eliza》 di Tom Holloway, in scena per la sua stagione di debutto mondiale alla Melbourne Theatre Company, porta sul palcoscenico le origini di Eliza, il primo compagno terapeutico conversazionale basato sull’IA, creato negli anni Sessanta. L’opera affronta la tensione tra il potenziale dell’intelligenza artificiale di aiutare gli esseri umani e il rischio che possa danneggiarli. La critica secondo cui il pubblico non riesce a condividere appieno il crollo psicologico della protagonista può essere considerata una delusione, ma anche un effetto che mette in luce la distanza tra l’empatia imitata dall’IA e le emozioni umane.

Contesto e quadro

L’autore dell’articolo parte dalla propria esperienza di psicoterapia. Ricorda che una psicologa gli disse che la mente umana è un mistero e che forse non potrà mai essere compresa del tutto. Scrive che quelle parole lo portarono a considerare la terapia conversazionale non come un percorso diretto verso una conclusione prestabilita, ma come un’esplorazione continua dell’interiorità umana.

Questa prospettiva si collega al tema del dramma. L’articolo osserva che la terapia conversazionale basata sull’intelligenza artificiale sta diventando sempre più popolare e che l’IA funziona come un interlocutore che sembra empatico e affronta questioni legate alla mente e alle emozioni. La parola importante è «sembra»: reagire a ciò che dice l’interlocutore e provare davvero emozioni comprendendolo potrebbero non essere la stessa cosa.

Il personaggio centrale del dramma, Joseph Weizenbaum, si basa sull’informatico realmente esistito che creò Eliza e che sopravvisse all’Olocausto. L’articolo riferisce che in seguito divenne fortemente scettico nei confronti dell’IA. Spiega inoltre che il nome Eliza deriva dal personaggio dell’opera teatrale 《Pigmalione》. Seguendo sia il punto di vista dell’inventore sia quello delle persone che entrano in contatto con il programma, l’opera mostra non solo le capacità della tecnologia, ma anche il significato che le persone le attribuiscono.

Becky, interpretata da Manali Datar, è un personaggio ispirato a una persona realmente esistita e aiuta Weizenbaum a sviluppare Eliza. Nel dramma Becky utilizza le funzioni terapeutiche del programma e comincia a instaurare un rapporto personale con Eliza. Nel frattempo, sviluppa le proprie capacità di programmazione e si entusiasma per le possibilità di Eliza. Weizenbaum, invece, è sempre più preoccupato dal fatto che le persone considerino Eliza dotata di capacità percettive. Lo stesso programma appare così a una persona come fonte di conforto e di possibilità, e a un’altra come qualcosa di cui valutare i rischi.

Che cosa significa questa notizia

La questione centrale dell’opera non è soltanto se l’IA sappia parlare come una persona. Si chiede anche quali emozioni le persone proiettino sulle sue parole e se le interpretino come vera empatia. L’autore dell’articolo sostiene che Eliza non è umana e non prova emozioni, mentre sono gli esseri umani a leggere le sue reazioni simulate come empatia. È quindi importante distinguere tra il fatto che una conversazione possa sembrare confortante e la questione se l’interlocutore provi davvero delle emozioni.

Questa distinzione può essere significativa anche per chi utilizza strumenti di conversazione basati sull’IA per affrontare questioni legate alla mente. Per esempio, se qualcuno trova conforto parlando con un’IA, non è necessario negare il valore di quell’esperienza, ma non si può dare per scontato che le risposte derivino da emozioni reali o da una comprensione umana. Il percorso di Becky, che nel dramma instaura un rapporto personale con il programma, può essere letto come una dimostrazione di come l’esperienza di ricevere risposte utili possa intrecciarsi con le aspettative riguardo a una relazione.

La distanza emotiva del dramma potrebbe anche essere un espediente per far vivere direttamente al pubblico questa questione. L’autore scrive che il jump scare a metà dello spettacolo — un effetto scenico pensato per provocare uno spavento improvviso — sottolinea l’acuirsi della confusione di Weizenbaum. Ritiene però che, dopo quel momento, il pubblico non riesca a condividere il suo crollo psicologico. L’opera accumula stimoli intellettuali e tensione, ma non li trasforma pienamente in un’esperienza emotiva.

Questo divario si sovrappone al tema dell’opera. Il pubblico può vedere l’espressione di un’emozione, ma non necessariamente provarla a sua volta. Allo stesso modo, Eliza può produrre risposte che sembrano empatiche, senza provare emozioni reali. Secondo l’autore, questa tensione porta alla luce la differenza tra esseri umani e IA e la questione se l’IA possa davvero riprodurre il comportamento umano. L’articolo, tuttavia, presenta entrambe le interpretazioni: la distanza emotiva come effetto intenzionale e come elemento che limita la riuscita del dramma.

Fatti accertati e aspetti ancora da chiarire

Fatti accertati

  • 《Eliza》 è un thriller psicologico scritto da Tom Holloway, in scena per la sua stagione di debutto mondiale alla Melbourne Theatre Company.
  • Il dramma racconta la nascita di Eliza negli anni Sessanta e le possibilità e i rischi dell’IA nel suo rapporto con gli esseri umani.
  • Nel dramma Becky utilizza le funzioni terapeutiche di Eliza e comincia a instaurare un rapporto personale con il programma.
  • L’autore dell’articolo osserva che la scenografia, con file di scatole per documenti accatastate sul palco, gli ricorda il Memoriale per gli ebrei assassinati d’Europa a Berlino.
  • L’autore ritiene che l’opera mostri il crollo psicologico di Weizenbaum, ma che il pubblico non riesca a condividere le sue emozioni.

Aspetti ancora da chiarire

  • L’articolo non indica le date precise delle rappresentazioni né il prezzo dei biglietti.

Che cosa dovrebbe verificare il lettore

  • Chi sta pensando di assistere allo spettacolo dovrebbe consultare gli aggiornamenti della Melbourne Theatre Company per verificare le date delle rappresentazioni e il prezzo dei biglietti. L’articolo non fornisce queste informazioni.
  • Quando si utilizzano strumenti di conversazione basati sull’IA per affrontare questioni legate alla mente o alle emozioni, può essere utile distinguere tra il conforto che si ricava dalla conversazione e il fatto che l’interlocutore provi davvero delle emozioni.
  • Durante lo spettacolo, vale la pena osservare come si intrecciano i due aspetti: l’aiuto che Becky riceve da Eliza e il rischio, temuto da Weizenbaum, che le si attribuiscano capacità percettive.