Si stima che sulla Terra esistano circa 2,5 milioni di specie di funghi, ma solo circa 160.000 hanno ricevuto un nome scientifico: meno del 5% del totale. Le specie di funghi valutate nella Lista rossa dell’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) sono appena circa 1.300, e almeno 411 di queste sono classificate come specie minacciate di estinzione. La Rete globale per la conservazione dei funghi (전세계균류보전네트워크; GFCN), composta principalmente da scienziati, presenterà una strategia globale per la conservazione dei funghi alla Conferenza delle Parti della Convenzione delle Nazioni Unite sulla diversità biologica (유엔생물다양성협약; COP17), che si terrà il 19 ottobre a Erevan, in Armenia.

Questi numeri non mostrano soltanto che sono state scoperte meno specie di funghi. Evidenziano anche che un gruppo di organismi fondamentale per il ciclo della materia negli ecosistemi è rimasto a lungo poco rappresentato nelle politiche internazionali di conservazione.

Contesto

I funghi, come muffe e funghi macroscopici, sono organismi eucarioti (organismi le cui cellule hanno un nucleo) che non possono svolgere la fotosintesi e assorbono sostanze nutritive decomponendo altra materia organica. Il fungo macroscopico è il corpo fruttifero (la struttura che produce le spore) creato dal fungo sotterraneo per riprodursi. Questo gruppo comprende non solo i funghi visibili, ma anche diverse muffe e altri organismi fungini.

In un rapporto del 2024, la Rete globale per la conservazione dei funghi ha definito i funghi «decompositori» e «riciclatori di nutrienti». I funghi trasformano gli elementi contenuti in piante e animali morti in forme nuovamente utilizzabili, vivono in simbiosi con la maggior parte delle piante e sono cibo per molti animali. L’importanza dei funghi, quindi, non si limita alla tutela delle singole specie: riguarda anche lo studio dei processi che collegano materia e organismi all’interno degli ecosistemi.

Quando si parla di biodiversità, tuttavia, vengono spesso in mente prima gli animali e le piante. Secondo l’articolo, gli scienziati hanno proposto un sistema terminologico delle «3F», che aggiunge i funghi («funga») alla fauna e alla flora. Non si tratta soltanto di aggiungere una parola: la proposta è di identificare e includere i funghi come gruppo distinto nelle indagini sulla biodiversità, negli elenchi delle specie protette e nella definizione degli obiettivi politici.

Il primo tentativo di discutere ufficialmente la conservazione dei funghi a livello internazionale è iniziato nel 2024, alla Conferenza delle Nazioni Unite sulla biodiversità in Colombia. In quell’occasione, i governi del Regno Unito e del Cile, insieme alla Fungi Foundation, un’organizzazione non profit composta principalmente da scienziati, hanno adottato l’«Impegno per la conservazione dei funghi» (균류 보전 서약), chiedendo che i funghi siano riconosciuti come regno autonomo della vita, al pari degli animali e delle piante. Secondo l’articolo, all’impegno hanno aderito 14 Paesi.

Che cosa significa questa notizia

Alla Convenzione delle Nazioni Unite sulla diversità biologica partecipano 196 Parti. Il Quadro globale per la biodiversità (글로벌생물다양성프레임워크), che stabilisce obiettivi comuni internazionali in materia di biodiversità, prevede che entro il 2030 almeno il 30% delle terre e dei mari sia designato come area protetta. I Paesi traducono gli obiettivi comuni in misure concrete elaborando, attuando e monitorando le Strategie e i piani d’azione nazionali per la biodiversità (국가생물다양성전략·행동계획).

Il solo obiettivo relativo alla superficie delle aree protette non garantisce automaticamente la conservazione dei funghi. La preoccupazione sollevata nell’articolo è che, se l’importanza degli ecosistemi viene valutata concentrandosi su animali e piante, alcune aree di valore per i funghi possano rimanere escluse dalle indagini o dalla tutela. L’idea di menzionare esplicitamente i funghi nelle politiche sulla biodiversità implica quindi includerli non solo nelle aree protette, ma anche nelle indagini sulla biodiversità, negli elenchi delle specie protette e nell’ambito della ricerca.

Per esempio, se un Paese nel designare le aree protette esamina soprattutto la distribuzione di animali e piante, le zone importanti per i funghi potrebbero non emergere adeguatamente dalle valutazioni. È un esempio ipotetico, ma mostra come la scelta dei gruppi di organismi da conteggiare e studiare possa influire sulle priorità delle politiche di conservazione. Questa discussione è significativa anche per i lettori, perché dimostra che parlare di tutela della natura significa anche stabilire quali organismi studiare e includere nelle politiche.

Sviluppi delle politiche correlate

La tendenza a considerare i funghi un elemento autonomo della biodiversità si è manifestata anche al di fuori dei dibattiti internazionali. Secondo l’articolo, nel giugno 2026 il Ministero dell’Ambiente e dei Cambiamenti Climatici del Brasile ha inserito 24 specie di funghi nell’elenco nazionale delle specie minacciate di estinzione. Nel luglio dello stesso anno, il Cambridge Dictionary del Regno Unito ha inserito «funga», una parola che indica tutti i funghi che vivono in una determinata area o in un determinato periodo.

Questi esempi non significano che la conservazione dei funghi sia già integrata in tutte le politiche nazionali. Confermano, tuttavia, che proseguono gli sforzi per nominare i funghi accanto ad animali e piante e per includerli negli elenchi nazionali e nei dibattiti sulla biodiversità. Resta da vedere se la strategia che sarà presentata alla COP17 porterà a obiettivi politici concreti e a sistemi di indagine e tutela.

Fatti accertati e aspetti ancora incerti

Fatti accertati

  • Si stima che esistano circa 2,5 milioni di specie di funghi, ma solo circa 160.000 hanno ricevuto un nome scientifico.
  • Circa 1.300 specie di funghi sono state valutate nella Lista rossa dell’IUCN, e almeno 411 sono classificate come specie minacciate di estinzione.
  • La GFCN presenterà una strategia globale per la conservazione dei funghi alla COP17 il 19 ottobre.
  • Nel 2024, alla Conferenza delle Nazioni Unite sulla biodiversità in Colombia, è stato adottato l’Impegno per la conservazione dei funghi; secondo l’articolo, vi hanno aderito 14 Paesi.
  • Nel giugno 2026 il Brasile ha inserito 24 specie di funghi nell’elenco nazionale delle specie minacciate di estinzione.

Aspetti ancora incerti

  • L’articolo non specifica quali misure concrete e procedure di attuazione saranno incluse nella strategia presentata alla COP17.
  • Non è noto quanti Paesi abbiano inserito obiettivi per la conservazione dei funghi nelle proprie Strategie e piani d’azione nazionali per la biodiversità.
  • Non vengono indicati metodi per esaminare e valutare il rischio di estinzione della maggior parte dei funghi, che non sono stati valutati dall’IUCN.

Che cosa possono verificare i lettori

  • È possibile consultare la strategia che sarà presentata alla COP17 e i successivi piani di attuazione dei singoli Paesi, per capire se le proposte si tradurranno in politiche concrete.
  • Verificare se le Strategie e i piani d’azione nazionali per la biodiversità includono indagini sui funghi e obiettivi per la loro conservazione può aiutare a valutare in che misura gli obiettivi internazionali siano recepiti nelle politiche nazionali.
  • È importante anche verificare se i funghi rientrano tra gli organismi presi in esame nelle discussioni sulla designazione delle aree protette o sugli elenchi delle specie minacciate di estinzione. Conoscere e valutare le specie è infatti il punto di partenza della conservazione.