Nel 2026 gli Stati Uniti hanno registrato 3.887 casi di morbillo. È il numero annuale più alto dal 1991, circa il 70% in più rispetto all’intero 2025. Mentre i casi continuano ad aumentare, lo Stato di New York ha dichiarato lo stato di emergenza e l’Organizzazione panamericana della sanità (범미보건기구, PAHO) prevede di esaminare a novembre se gli Stati Uniti abbiano perso lo status di Paese libero dal morbillo, mantenuto dal 2000.

Contesto

A differenza del numero di casi, quello dei decessi è oggetto di discussione già a partire dai criteri usati per conteggiarli. La Pennsylvania ha segnalato 5 decessi correlati al morbillo dalla fine di agosto e nello Stato i casi hanno raggiunto quota 1.004. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie degli Stati Uniti (미국 질병통제예방센터, CDC), invece, hanno conteggiato 2 decessi per morbillo a livello nazionale nel 2026, senza rendere noto in quali Stati si siano verificati.

Non è stato possibile verificare in che misura i due numeri si sovrappongano. Secondo l’articolo, nessun altro Stato ha segnalato decessi per morbillo quest’anno, ma non è chiaro se i 2 decessi conteggiati dal CDC includano quelli segnalati dalla Pennsylvania. Non è quindi possibile sommare semplicemente i 5 casi dello Stato e i 2 del governo federale, né concludere che uno dei due conteggi includa interamente l’altro.

La differenza deriva dai criteri usati per collegare un decesso al morbillo. La Pennsylvania conteggia un decesso come correlato al morbillo se la persona, risultata positiva al test, muore entro 30 giorni dall’insorgenza dei sintomi e non c’è un’altra causa chiara, come un incidente stradale. Il CDC conteggia i decessi dopo che il suo Centro nazionale per le statistiche sanitarie (국립보건통계센터) ha accertato che il morbillo è la causa fondamentale del decesso. Al momento della stesura dell’articolo non esisteva una definizione nazionale concordata di decesso per morbillo; secondo quanto riportato, il CDC stava elaborando dei criteri.

I casi della Pennsylvania mostrano perché il giudizio possa essere difficile. Il medico legale della contea di Lancaster ha concluso che un neonato risultato positivo al morbillo era morto per una lacerazione della milza e che il morbillo non aveva contribuito al decesso. Lo stesso medico legale ha invece attribuito al morbillo la morte di un altro neonato affetto da una rara malattia genetica generalmente letale. Il medico legale della contea di Mifflin ha stabilito che la morte di un adolescente di 18 anni era dovuta all’encefalomielite acuta disseminata, una rara e grave complicanza neurologica del morbillo.

Anche il metodo di conteggio è cambiato. In un primo momento il CDC aveva incluso i primi due decessi segnalati dalla Pennsylvania, ma li ha poi esclusi dal conteggio dopo che il segretario alla Salute e ai Servizi umani Robert F. Kennedy Jr. aveva messo in dubbio che il morbillo fosse la causa dei decessi. Ciò mostra che la questione riguarda non solo le differenze tra i criteri medici usati per stabilire la causa di un decesso, ma anche il modo in cui tali valutazioni vengono recepite pubblicamente.

Che cosa significa questa notizia

Il numero dei decessi può essere usato come indicatore della gravità di un’epidemia. Ma se lo stesso caso viene classificato diversamente in base ai criteri statali e federali, per il pubblico può essere difficile valutare il livello di rischio del morbillo. La coerenza dei conteggi è importante: un numero più alto può essere usato per sottolineare la necessità della vaccinazione, mentre un numero più basso può dare l’impressione che il rischio sia stato esagerato.

Questa confusione può influire in particolare sulla risposta nelle aree con bassi tassi di vaccinazione. Per fermare la diffusione del morbillo, deve essere vaccinato oltre il 95% della popolazione locale. Eppure, nell’ultimo anno scolastico, il tasso di vaccinazione contro il morbillo tra gli studenti della contea di Lancaster era dell’88%, contro il 97% dell’intero Stato della Pennsylvania. Poiché la media statale può nascondere differenze tra le varie aree, dati accurati e coerenti possono essere importanti per comunicare informazioni preventive e destinare personale e vaccini dove sono necessari.

Per esempio, una famiglia che vive in un’area con bassi tassi di vaccinazione può consultare sia il tasso locale sia gli aggiornamenti più recenti sulla situazione del morbillo, invece di affidarsi soltanto alla media dell’intero Stato. Inoltre, poiché il vaccino viene somministrato di solito tra i 12 e i 15 mesi di vita, le informazioni sui tassi di vaccinazione e sull’andamento dell’epidemia nella comunità possono essere ancora più importanti per i bambini più piccoli, che non hanno ancora raggiunto l’età prevista per la vaccinazione. Questo non significa stabilire il rischio per un particolare bambino o una particolare famiglia, ma indica che le lacune informative nelle aree con bassi tassi di vaccinazione possono avere un impatto maggiore sulle persone vulnerabili.

Con i dati attualmente disponibili non è possibile sapere come si sovrappongano i 2 decessi nazionali conteggiati dal CDC e i 5 casi segnalati dalla Pennsylvania. È importante non trattare numeri calcolati secondo criteri diversi come se fossero un unico dato definitivo sul numero dei decessi.

Fatti accertati e aspetti ancora da chiarire

Fatti accertati

  • Nel 2026 gli Stati Uniti hanno segnalato 3.887 casi di morbillo: il dato annuale più alto dal 1991 e circa il 70% in più rispetto all’intero 2025.
  • La Pennsylvania ha segnalato 5 decessi correlati al morbillo e 1.004 casi nello Stato. Il CDC ha conteggiato 2 decessi a livello nazionale.
  • La Pennsylvania e il CDC usano criteri diversi per stabilire i decessi dovuti al morbillo e, al momento della stesura dell’articolo, non esisteva un criterio nazionale comune.
  • Nell’ultimo anno scolastico il tasso di vaccinazione tra gli studenti della contea di Lancaster era dell’88%, contro il 97% dell’intera Pennsylvania. Per fermare la diffusione del morbillo, deve essere vaccinato oltre il 95% della popolazione locale.

Aspetti ancora da chiarire

  • I 2 decessi per morbillo conteggiati dal CDC nel 2026 includono persone segnalate dalla Pennsylvania?
  • Quando il CDC definirà un criterio nazionale comune per stabilire i decessi per morbillo?
  • Come valuterà la PAHO, nel riesame di novembre, lo status degli Stati Uniti come Paese libero dal morbillo?

Che cosa può verificare chi legge

  • Per seguire l’andamento del morbillo si possono consultare, oltre ai dati nazionali su casi e decessi, anche i casi e i tassi di vaccinazione nella propria area. La media locale può essere diversa da quella dell’intero Stato.
  • Nel confrontare le statistiche sui decessi, è utile considerare non solo i numeri, ma anche i criteri con cui viene definito un «decesso correlato al morbillo» e l’ente che effettua il conteggio. I dati statali e federali riportati attualmente non sono calcolati secondo gli stessi criteri.
  • Per verificare se i figli sono vaccinati o quando è prevista la vaccinazione, si può consultare il libretto vaccinale. Il vaccino contro il morbillo viene somministrato di solito tra i 12 e i 15 mesi di vita.