Tra i 75.103 pazienti con herpes zoster nel gennaio 2022, 18.697 (24,9%) sono tornati a ricevere cure tra gennaio 2023 e gennaio 2026. In particolare, tra gli over 65, 7.351 dei 25.500 pazienti hanno avuto una recidiva, con un tasso del 28,8%. È una percentuale superiore di 3,9 punti rispetto al tasso complessivo. Gli aiuti per la vaccinazione, invece, dipendono da programmi autonomi degli enti locali e variano in base al luogo di residenza, all’età e al reddito dei destinatari.

Contesto

L’herpes zoster è una malattia che insorge quando il virus della varicella-zoster, rimasto latente nei gangli nervosi (gruppi di cellule nervose), si riattiva a causa di un calo delle difese immunitarie. I dati in esame riguardano le successive cure ricevute dai pazienti nel gennaio 2022. Il tasso di recidiva qui riportato indica quindi la percentuale di persone appartenenti a quel gruppo di pazienti che è tornata a ricevere cure durante il periodo di osservazione stabilito.

Il tasso di recidiva era dell’8,37% tra le persone fino ai 29 anni ed è salito costantemente a partire dai 30 anni, raggiungendo il valore massimo del 29,78% nella fascia tra i 75 e i 79 anni. Anche tra gli over 65 il tasso, pari al 28,8%, era superiore a quello complessivo. Lee Gu-sang, professore all’Ospedale St. Mary di Seoul (서울성모병원), ha spiegato che l’herpes zoster e la nevralgia post-erpetica (il dolore nervoso che può protrarsi dopo l’herpes zoster) possono causare dolori intensi e compromettere la qualità della vita al punto da rendere difficili le attività quotidiane.

Lee ha riferito che la Società coreana di infettivologia (대한감염학회) raccomanda la vaccinazione con il vaccino ricombinante contro l’herpes zoster agli adulti dai 50 anni in su. La raccomandazione vaccinale e il sostegno pubblico ai costi sono però due questioni distinte. La vaccinazione contro l’herpes zoster non è inclusa nel Programma nazionale di vaccinazione (국가예방접종사업), perciò al momento gli aiuti variano in base ai programmi autonomi degli enti locali.

Che cosa significa questa notizia

Il fatto che il tasso di recidiva sia più alto tra le persone anziane mostra che il peso sulla salute può persistere anche dopo un primo episodio di herpes zoster. In particolare, complicanze come la nevralgia post-erpetica possono causare dolore e difficoltà nello svolgimento delle attività quotidiane: la portata e l’accessibilità degli aiuti per la vaccinazione sono quindi strettamente legate alla questione di come ridurre il peso della malattia tra gli anziani.

Tuttavia, gli aiuti per la vaccinazione non sono disponibili alle stesse condizioni in ogni parte del Paese. Dei 230 enti locali inclusi nell’analisi, 175 (76,1%) gestivano programmi autonomi di sostegno, mentre 55 (23,9%) non avevano programmi specifici. Anche tra gli enti che gestivano un programma, i criteri di età e di reddito erano diversi: persone della stessa età possono quindi avere o meno diritto agli aiuti a seconda del luogo in cui vivono.

Per esempio, se due persone di 65 anni o più vivono in enti locali diversi, in un luogo tutti i residenti della fascia d’età prevista potrebbero ricevere un aiuto, mentre in un altro potrebbero beneficiarne soltanto alcune categorie, come le persone che ricevono il sussidio minimo di sussistenza o quelle appartenenti alle fasce immediatamente superiori. Non si tratta di casi reali riferiti a specifici enti locali, ma di un esempio ipotetico che illustra le differenze tra le tipologie di sostegno rilevate.

Informazioni sui programmi e sugli aiuti

La vaccinazione contro l’herpes zoster non è inclusa nel Programma nazionale di vaccinazione e la disponibilità degli aiuti dipende dall’esistenza di programmi autonomi degli enti locali. Nell’analisi di quest’anno, tra i 175 enti che gestivano un programma, 121 (69,1%) lo rivolgevano alle persone dai 65 anni in su. Erano 23 (13,1%) gli enti che lo rivolgevano alle persone dai 50 anni in su e 19 (10,9%) quelli che lo rivolgevano alle persone dai 60 anni in su.

Anche l’ampiezza della platea dei beneficiari varia. Tra gli enti locali con un programma, 94 (53,7%) sostenevano soltanto alcune categorie, come le persone che ricevono il sussidio minimo di sussistenza o quelle appartenenti alle fasce immediatamente superiori, mentre 81 (46,3%) sostenevano tutte le persone della fascia d’età prevista e più anziane. È stato riferito che il costo di una singola dose di vaccino contro l’herpes zoster è di circa 150.000-250.000 won. Questi dati, tuttavia, non consentono di sapere a chi ciascun ente locale fornisca un aiuto né quale sia l’importo.

Il deputato Kim Yoon ha dichiarato che occorre valutare attivamente l’introduzione del vaccino nel Programma nazionale di vaccinazione per ridurre il peso della malattia tra gli anziani e colmare le disparità territoriali negli aiuti. Un rappresentante dell’Agenzia coreana per il controllo e la prevenzione delle malattie (질병관리청) ha affermato che l’eventuale introduzione di diversi vaccini candidati, compreso quello contro l’herpes zoster, è oggetto di una valutazione complessiva che tiene conto del peso delle malattie e delle condizioni finanziarie. Ciò significa che la valutazione è in corso; non significa che l’introduzione sia stata decisa o che sia stata fissata una data.

Fatti accertati e aspetti ancora da chiarire

Fatti accertati

  • Tra i 75.103 pazienti con herpes zoster nel gennaio 2022, 18.697 (24,9%) sono tornati a ricevere cure tra gennaio 2023 e gennaio 2026.
  • Il tasso di recidiva tra i pazienti di 65 anni o più è stato del 28,8%, 3,9 punti percentuali in più rispetto al dato complessivo.
  • Dei 230 enti locali, 175 gestivano programmi autonomi di sostegno e 55 non avevano programmi specifici.
  • Tra gli enti locali con un programma, 94 sostenevano soltanto alcune categorie e 81 sostenevano tutte le persone della fascia d’età prevista e più anziane.

Aspetti ancora da chiarire

  • Quali siano i destinatari specifici degli aiuti di ciascun ente locale e quale sia l’importo del contributo per la vaccinazione.
  • Quando verrà deciso se introdurre il vaccino nel Programma nazionale di vaccinazione e se la decisione porterà effettivamente alla sua introduzione.
  • Se si verificheranno recidive dopo il periodo di osservazione in esame e se lo stesso tasso di recidiva sarà riscontrato in altri gruppi di pazienti.

Che cosa possono verificare i lettori

  • Chi sta valutando la vaccinazione dovrebbe anzitutto verificare presso il proprio ente locale se esiste un programma autonomo di sostegno per la vaccinazione contro l’herpes zoster e se si applicano i criteri di età e di reddito che lo riguardano.