流行が広がる前に、予防接種を検討する時期

秋は、インフルエンザをはじめとする冬の呼吸器感染症に備える季節です。医療の専門家は、感染が広く流行し始める前にインフルエンザの予防接種を受けるよう呼びかけています。接種後、免疫（体が病原体に対抗する仕組み）が働くまでには時間がかかるため、流行のピークを迎えてからではなく、早めに準備することが大切です。

インフルエンザだけでなく、新型コロナウイルス感染症の更新ワクチンも利用可能になっています。また、冬に流行するＲＳウイルス（乳幼児や高齢者などで重い呼吸器症状を起こすことがあるウイルス）についても、特に感染の影響を受けやすい人向けの予防接種があります。どの対策が自分に合うかは、年齢や健康状態、過去の接種状況によって異なります。

ワクチンは感染を完全に防ぐ保証ではありません。それでも、車のシートベルトのように、重い結果に至る危険を減らす助けになります。 >—ライアン・スタントン医師

インフルエンザは「数日つらいだけ」とは限らない

インフルエンザにかかると、発熱やせき、強い倦怠感などが現れ、数日間つらい思いをした後に回復する人も多くいます。しかし、すべての人が軽症で済むわけではありません。毎年、米国ではインフルエンザだけで数十万人が入院し、数万人が亡くなっています。

高齢者、幼い子ども、妊娠中の人、持病のある人などは、感染によって症状が重くなる可能性があります。本人が重症化しやすいかどうかだけでなく、家庭や職場で接する人に感染を広げる危険も考える必要があります。たとえば、家族に高齢者や免疫の働きが弱い人がいる場合、接種は自分自身だけでなく、周囲を守る対策の一つにもなります。

ワクチンが目指すのは、重症化の危険を下げること

予防接種を受けても、感染そのものを完全に防げるとは限りません。ワクチンによって免疫ができる度合いは人によって異なり、流行するウイルスの型との一致度などにも左右されます。それでも、感染した場合に重い症状や入院に至る危険を下げることが期待されています。

これは、シートベルトを締めても事故を完全に防げるわけではない一方、事故に遭ったときの深刻なけがを減らせるのと似ています。予防接種は、手洗いや換気、体調不良時に人との接触を控えることなどと組み合わせて行う対策です。

新型コロナとＲＳウイルスにも目を向ける

秋から冬にかけては、複数の呼吸器ウイルスが同じ時期に流行することがあります。インフルエンザの予防接種だけで、ほかのウイルス感染症を防ぐことはできません。そのため、更新された新型コロナウイルス感染症のワクチンや、対象となる人向けのＲＳウイルス対策についても、必要に応じて医療機関に相談することが勧められています。

ＲＳウイルスは、健康な成人では軽いかぜのような症状で済む場合もありますが、乳幼児や高齢者などでは肺の奥まで炎症が及び、呼吸が苦しくなることがあります。予防接種や予防薬の対象、利用できる方法は年齢や状況によって異なるため、一律に判断せず、医師や薬剤師に確認してください。

接種前に確認しておきたいこと

  • 自分の年齢や持病、妊娠の有無などを踏まえ、どのワクチンが推奨されているか確認する。
  • 過去にワクチン接種で強い反応があった場合は、接種前に医療従事者へ伝える。
  • 複数のワクチンを受ける予定がある場合は、接種時期や同時接種の可否を医療機関に相談する。
  • 予防接種後も、発熱やせきなどの症状があれば無理をせず、周囲への感染を防ぐ行動を取る。

今年は推奨の確認にも注意が必要

例年、秋のワクチン接種に関する助言は、米国疾病対策センターと、その独立した諮問委員会が示す情報を参考にしてきました。こうした助言は、州ごとの方針や保険による接種費用の扱いにも影響することがあります。

ただし、この記事が扱う時点では、同委員会をめぐって裁判上の争いが起きており、同センターはインフルエンザ予防に関する助言を更新していません。そのため、医療団体が不足している情報を補う形で、接種を検討するよう呼びかけています。制度や推奨内容は変わる可能性があるため、接種を予約する際には、最新の公的情報や医療機関の案内を確認することが重要です。

迷ったときは、個別の事情を医療機関に伝える

ワクチンを受ける時期や種類について不安がある場合は、年齢、持病、服用中の薬、過去の接種歴を伝えて相談すると判断しやすくなります。一般的な案内だけでは、自分に当てはまる条件が分かりにくいこともあります。特に、感染した場合に重症化しやすい人や、その人と同居している人は、冬の流行が始まる前に相談しておくとよいでしょう。

早めの備えが、冬の負担を軽くする

ワクチン接種は、感染をゼロにする方法ではありません。しかし、インフルエンザによる重症化や入院の危険を抑え、本人や周囲への影響を小さくするための重要な手段です。流行が広がってから慌てて対応するのではなく、秋のうちに接種歴や必要な予防策を見直すことが、冬を迎える準備になります。

インフルエンザ、新型コロナウイルス感染症、ＲＳウイルスは、それぞれ異なる病気です。自分に必要な予防策を確認し、早めに相談することが、重い感染症から身を守る第一歩です。