咀嚼音、鼻をすする音、呼吸音、飲み込む音、指で机をたたく音、ペンをカチカチ鳴らす音といった何気ない音が、人によっては即座に強い反応を引き起こすことがある。これをミソフォニアという。重要なのは、単に音が不快だったり、音が大きく聞こえたりすることではない。特定の音や、それに関連するものに対する耐性が低くなる状態であり、日常的な不快感とは区別して考える必要がある。

背景と文脈

ミソフォニアの反応には、怒りや嫌悪、不安やパニックといった感情だけでなく、筋肉の緊張や心拍数の増加などの身体反応も含まれることがある。当事者はその場を離れたり、音を止めたりしたい衝動を感じることがあり、まれに言語的・身体的な攻撃性が現れる場合もある。反応は自動的かつ強烈で、本人にとっても状況に比べて過剰に感じられることがある。

反応を左右するのは、たいてい音の大きさだけではない。音の種類や本人にとっての意味、起きた状況、音を出しているのが誰かが影響することがある。同じ咀嚼音でも、誰がどのような状況で立てるかによって、耐えやすいこともあれば、耐えがたいこともあるという。

そのため、ミソフォニアの影響は音を聞いた瞬間だけにとどまらないことがある。家族との食事、授業への出席、共同オフィスでの仕事、公共交通機関の利用、親しい人との関係を保つことが難しくなる場合がある。咀嚼する様子や繰り返される動きなど、音に関連する視覚的な手がかりにも強く反応する人がいる。記事では、こうした反応をミソキネシアと呼んでいる。

ミソフォニアは、強迫性障害（OCD）、心的外傷後ストレス障害（PTSD）、うつ病、不安障害などと関連することが多いと紹介されている。ただし、現在、主要な国際医学分類では独立した障害として認められておらず、この点は科学的な議論が続いている領域だ。記事は、音の大きさに異常に敏感になり、時には痛みを引き起こすこともある聴覚過敏や、特定の音への恐怖が中心となる音恐怖症とも、ミソフォニアを区別している。

このニュースが意味すること

ミソフォニアを単なる騒音への敏感さや神経質さとして捉えると、実際にどのような困難が生じているのかを見落としかねない。反応は感情や身体に現れるだけでなく、注意を別のものに向けたり、状況を捉え直したりすることにも影響しうるからだ。紹介された研究は、ミソフォニアが重いほど、認知的柔軟性（状況の変化に応じて考えを切り替える能力）や情動的柔軟性（感情に関する情報に対応しながら、注意を移したり反応を調整したりする能力）が低いことと関連する可能性を示唆している。

こうした関連があるとすれば、引き金となる音を聞いた後に注意をそらしたり、状況を別の見方で捉えたり、落ち着きを取り戻したりすることが、より難しくなる可能性がある。記事は、音が止んだ後も緊張や苦痛が続いたり、出来事を長く思い返したりするケースを、こうした難しさと結びつけて説明している。ただし、これは研究が示す可能性であり、誰にでも同じ過程が当てはまると断定することはできない。

音を出した人の行動をどう解釈するかも、反応に関係する可能性がある。その行動が不要だったのか、避けられたのか、わざとだったのか、無礼だったのかという判断が影響しうるという。たとえば家族との食事中に誰かの咀嚼音が苦痛になる場合、音そのものだけでなく、音を出した人や状況についての考えも反応の一部となる可能性がある。これは当事者の苦痛を軽視したり、音を出した人に責任があると決めつけたりすることではなく、反応を音の大きさだけでは説明しにくいという意味だ。

確認されていることと、まだ分かっていないこと

確認されていること

  • 咀嚼音、鼻をすする音、呼吸音、飲み込む音などの日常的な音が、ミソフォニアのある人に強く即座の反応を引き起こすことがある。
  • 反応には、怒り・嫌悪・不安などの感情、筋肉の緊張・心拍数の増加などの身体反応、その場を離れたり音を止めたりしようとする衝動が含まれることがある。
  • 反応は音の大きさよりも、種類や意味、状況、音を出す人に左右されることがある。
  • ミソフォニアが重いほど、認知的・情動的柔軟性が低いことと関連する可能性が、研究で示されている。
  • ミソフォニアは現在、主要な国際医学分類で独立した障害として認められていない。

まだ分かっていないこと

  • ミソフォニアが人口全体のどれほどの割合で見られるかについて、この記事は答えていない。
  • 具体的な診断基準や、効果が確認された治療法も示していない。
  • 他者の考えや意図を理解する能力と共感が、ミソフォニアでどのような役割を果たすのかは、今後の研究課題として残されている。

読者が確認しておきたいこと

  • 特定の音に反応する場合は、音の種類だけでなく、起きた状況、音を出した人、そのときの感情・身体反応、そして反応がその後も続くかどうかに目を向けることができる。
  • 音に強く反応するというだけで、ミソフォニアだと決めつけてはいけない。記事はミソフォニアを聴覚過敏や音恐怖症と区別しているが、具体的な診断基準は示していない。
  • 家族との食事・授業・仕事・移動に支障が出るほどであれば、経験している状況や反応を医療専門家に説明し、評価方法を確認することができる。この記事だけで診断や治療の効果を判断することはできない。