Desde o início de 2026, foram registrados 3.887 casos de sarampo nos Estados Unidos. Esse é o maior número anual desde 1991 e cerca de 70% a mais do que o total de 2025. Com o aumento contínuo dos casos, o estado de Nova York declarou estado de emergência, e a Organização Pan-Americana da Saúde (범미보건기구; PAHO) deverá analisar, em novembro, se os Estados Unidos perderam o status de eliminação do sarampo que mantinham desde 2000.

Contexto

Ao contrário do número de casos, o de mortes é objeto de debate desde os critérios usados para contabilizá-las. A Pensilvânia informou 5 mortes relacionadas ao sarampo desde o fim de agosto, e o estado registrou 1.004 casos. Já os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos (미국 질병통제예방센터; CDC) contabilizaram 2 mortes por sarampo no país em 2026, mas não divulgaram em quais estados ocorreram.

Não foi possível confirmar como os dois números se sobrepõem. Segundo a reportagem, nenhum outro estado informou mortes por sarampo neste ano, mas não está claro se as mortes relatadas pela Pensilvânia estão incluídas nas 2 contabilizadas pelo CDC. Portanto, não se pode simplesmente somar os 5 casos do estado aos 2 do governo federal, nem concluir que um dos registros inclui integralmente o outro.

A diferença decorre dos critérios usados para vincular uma morte ao sarampo. A Pensilvânia contabiliza uma morte como relacionada ao sarampo quando uma pessoa com infecção confirmada por exame morre até 30 dias após o início dos sintomas e não há outra causa clara, como um acidente de trânsito. O CDC contabiliza as mortes depois que seu Centro Nacional de Estatísticas de Saúde (국립보건통계센터) confirma que o sarampo foi a causa básica da morte. Na época da reportagem, não havia uma definição nacionalmente acordada de morte por sarampo, e foi informado que o CDC estava elaborando critérios.

Os casos da Pensilvânia mostram por que essas avaliações podem ser difíceis. O médico-legista do condado de Lancaster concluiu que um recém-nascido com teste positivo para sarampo morreu de uma laceração do baço e que o sarampo não contribuiu para a morte. O mesmo médico-legista atribuiu ao sarampo a morte de outro bebê que tinha uma doença genética rara e geralmente fatal. O médico-legista do condado de Mifflin concluiu que a morte de um adolescente de 18 anos foi causada por encefalomielite disseminada aguda, uma complicação neurológica rara e grave do sarampo.

O método de contabilização também mudou na prática. Inicialmente, o CDC incluiu as duas primeiras mortes da Pensilvânia em seu balanço, mas depois as retirou, quando o secretário de Saúde e Serviços Humanos, Robert F. Kennedy Jr., questionou se o sarampo havia sido a causa das mortes. Isso mostra que a questão envolve não apenas diferenças entre critérios técnicos para determinar a causa da morte, mas também a forma como essas decisões são recebidas publicamente.

O que isso significa

O número de mortes pode ser usado como indicador para comunicar a gravidade de um surto. Mas, quando um mesmo caso é classificado de maneiras diferentes segundo os critérios estaduais e federais, o público pode ter dificuldade para avaliar o nível de risco do sarampo. A consistência dos registros é importante porque um número maior de mortes pode servir de argumento para enfatizar a necessidade da vacinação, enquanto um número menor pode dar a impressão de que o risco está sendo exagerado.

Essa confusão pode afetar a resposta, sobretudo em regiões com baixa cobertura vacinal. Para impedir a propagação do sarampo, mais de 95% dos moradores de uma região precisam estar vacinados. No último ano letivo, porém, a cobertura vacinal contra o sarampo entre os estudantes do condado de Lancaster foi de 88%, abaixo dos 97% registrados no conjunto da Pensilvânia. Como uma média estadual pode ocultar diferenças entre regiões, dados precisos e consistentes podem ser importantes para divulgar informações preventivas e destinar profissionais e vacinas onde forem necessários.

Por exemplo, famílias que vivem em uma região com baixa cobertura vacinal podem consultar não apenas a média estadual, mas também a cobertura vacinal local e as informações mais recentes sobre o sarampo. Como a vacina costuma ser aplicada entre os 12 e os 15 meses de idade, informações sobre a cobertura vacinal da comunidade e sobre a circulação do vírus podem ser ainda mais importantes para bebês que não chegaram à idade de vacinação. Isso não significa afirmar que um bebê ou uma família específica corre determinado risco, mas que lacunas de informação em regiões com baixa cobertura podem afetar mais as pessoas vulneráveis.

Com os números disponíveis até agora, não é possível saber como as 2 mortes do balanço nacional do CDC se sobrepõem aos 5 casos informados pela Pensilvânia. É importante não tratar números calculados com critérios diferentes como se fossem um único total definitivo de mortes.

O que se sabe e o que ainda não se sabe

Fatos confirmados

  • Os Estados Unidos registraram 3.887 casos de sarampo em 2026, o maior número anual desde 1991 e cerca de 70% a mais do que o total de 2025.
  • A Pensilvânia informou 5 mortes relacionadas ao sarampo e 1.004 casos no estado. O CDC contabilizou 2 mortes em todo o país.
  • A Pensilvânia e o CDC usam critérios diferentes para determinar mortes por sarampo e, na época da reportagem, não havia um critério nacional comum.
  • No último ano letivo, a cobertura vacinal entre os estudantes do condado de Lancaster foi de 88%, e a do conjunto da Pensilvânia foi de 97%. Para impedir a propagação do sarampo, mais de 95% dos moradores de uma região precisam estar vacinados.

O que ainda não se sabe

  • As 2 mortes por sarampo contabilizadas pelo CDC em 2026 incluem mortes informadas pela Pensilvânia?
  • Quando o CDC definirá critérios nacionais comuns para determinar mortes por sarampo?
  • Como a PAHO avaliará o status de eliminação do sarampo dos Estados Unidos em sua análise de novembro?

O que os leitores podem verificar

  • Ao acompanhar a situação do sarampo, é possível verificar não apenas o número nacional de casos e mortes, mas também os casos e a cobertura vacinal na região onde se vive. A média local pode ser diferente da média estadual.
  • Ao comparar estatísticas de mortes, é preciso observar não apenas os números, mas também os critérios para classificar uma morte como “relacionada ao sarampo” e quem fez a contagem. Os números estaduais e federais divulgados até agora não foram calculados segundo os mesmos critérios.
  • Para verificar se uma criança foi vacinada ou quando deve receber a vacina, é possível consultar o registro de vacinação. A vacina contra o sarampo costuma ser aplicada entre os 12 e os 15 meses de idade.