โดฮาพิจารณาเลื่อนการแข่งขันหนึ่งปี
เอเชียนเกมส์ที่กรุงโดฮา ประเทศกาตาร์ ซึ่งเดิมมีกำหนดจัดในปี 2030 อาจเลื่อนไปแข่งขันในปี 2031 ผู้จัดงานกำลังหารือแนวทางนี้กับสภาโอลิมปิกแห่งเอเชียและคณะกรรมการโอลิมปิกสากล โดยยังไม่มีการประกาศตัดสินใจอย่างเป็นทางการ
อาห์หมัด อับดุลลาห์ อัลบูไอนาอิน ผู้บริหารสูงสุดของคณะกรรมการจัดการแข่งขันเอเชียนเกมส์โดฮา ระบุว่า การเปลี่ยนช่วงเวลาจัดงานอยู่ระหว่างการหารือ และฝ่ายจัดงานจะทำงานร่วมกับองค์กรกีฬาระดับนานาชาติอย่างใกล้ชิด หากแผนได้รับความเห็นชอบ การแข่งขันจะเปลี่ยนจากปีคู่เป็นปีคี่
ข้อเสนอสำคัญคือการจัดเอเชียนเกมส์ในปีก่อนโอลิมปิก เพื่อให้การแข่งขันมีบทบาทมากขึ้นในเส้นทางสู่มหกรรมกีฬาระดับโลก
เหตุใดจึงต้องปรับปฏิทินกีฬา
การหารือเรื่องเลื่อนกำหนดจัดงานเกิดขึ้นท่ามกลางความกังวลว่าเอเชียนเกมส์กำลังได้รับความสนใจน้อยลง ในบางชนิดกีฬา จีนและญี่ปุ่นส่งนักกีฬาชุดที่ไม่ใช่ทีมหลักลงแข่งขัน ทำให้ระดับการแข่งขันและความตื่นเต้นของผู้ชมอาจลดลงเมื่อเทียบกับการมีนักกีฬาชั้นนำเข้าร่วม
เมื่อผู้ชมสนใจน้อยลง การขายบัตร การสนับสนุนจากภาคธุรกิจ และรายได้จากการถ่ายทอดสดก็อาจได้รับผลกระทบตามไปด้วย รายได้ที่ไม่แน่นอนทำให้การเป็นเจ้าภาพมีความเสี่ยงมากขึ้น และอาจทำให้เมืองต่าง ๆ ลังเลที่จะเสนอตัวจัดงาน
- นักกีฬาชั้นนำบางส่วนอาจเลือกพักหรือเตรียมตัวสำหรับรายการอื่น หากปฏิทินการแข่งขันไม่เอื้ออำนวย
- ความสนใจจากผู้ชมที่ลดลงอาจทำให้ผู้สนับสนุนและผู้ถ่ายทอดสดเห็นโอกาสทางธุรกิจน้อยลง
- เมืองเจ้าภาพต้องชั่งน้ำหนักค่าใช้จ่ายด้านสนาม การเดินทาง และการจัดงานกับรายได้ที่คาดว่าจะได้รับ
เวทีคัดเลือกก่อนโอลิมปิก
หากจัดเอเชียนเกมส์ในปี 2031 การแข่งขันจะอยู่ก่อนโอลิมปิกครั้งถัดไปหนึ่งปี ช่วงเวลานี้อาจทำให้บางชนิดกีฬาใช้รายการระดับทวีปเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการคัดเลือกนักกีฬา หรือเป็นโอกาสให้นักกีฬาทดสอบความพร้อมก่อนถึงโอลิมปิก อย่างไรก็ตาม การจะนับผลการแข่งขันเป็นเกณฑ์คัดเลือกหรือไม่ ต้องขึ้นอยู่กับกติกาของแต่ละกีฬาและการอนุมัติจากองค์กรที่เกี่ยวข้อง
ข้อดีที่ผู้จัดคาดหวังคือการดึงนักกีฬาระดับแนวหน้าให้เข้าร่วมมากขึ้น เมื่อการแข่งขันมีความสำคัญต่อเส้นทางไปโอลิมปิก นักกีฬาและทีมชาติก็อาจมีแรงจูงใจเพิ่มขึ้น คล้ายกับการที่ทีมฟุตบอลให้ความสำคัญกับรายการซึ่งเป็นทางผ่านไปสู่การแข่งขันชิงแชมป์ที่ใหญ่กว่า
การแข่งขันระดับทวีปอื่น ๆ เช่น แพนอเมริกันเกมส์ ยูโรเปียนเกมส์ และออลแอฟริกาเกมส์ มักจัดขึ้นในปีก่อนโอลิมปิกเช่นกัน การวางปฏิทินในลักษณะนี้ช่วยเชื่อมรายการระดับภูมิภาคเข้ากับการแข่งขันระดับโลก และอาจเพิ่มความหมายให้กับผลการแข่งขัน
บทเรียนจากไอจิ–นาโกยา
การแข่งขันเอเชียนเกมส์ปี 2026 ที่ไอจิและนาโกยา ประเทศญี่ปุ่น เผชิญแรงกดดันให้ควบคุมค่าใช้จ่ายและนำเสนอแนวคิดการแข่งขันแบบประหยัด ผู้จัดต้องบริหารงบประมาณอย่างระมัดระวัง แต่การลดต้นทุนและปัญหาที่เกิดขึ้นระหว่างการจัดงานก็ถูกวิจารณ์ในหลายด้าน
กรณีนี้สะท้อนความท้าทายของมหกรรมกีฬาขนาดใหญ่ ซึ่งไม่ได้วัดความสำเร็จจากจำนวนการแข่งขันหรือสนามที่สร้างขึ้นเท่านั้น แต่ยังต้องรักษาความสนใจของผู้ชม ควบคุมงบประมาณ และสร้างประโยชน์ที่คุ้มค่าต่อเมืองเจ้าภาพด้วย หากรายได้ไม่สอดคล้องกับต้นทุน การจัดงานครั้งต่อไปก็อาจยิ่งหาผู้สมัครเป็นเจ้าภาพได้ยาก
การตัดสินใจยังต้องรอความเห็นชอบ
เคิร์สตี โคเวนทรี ประธานคณะกรรมการโอลิมปิกสากล แสดงความเห็นว่าองค์กรกีฬาระดับทวีปหลายแห่งกำลังพยายามจัดมหกรรมของตนในปีก่อนโอลิมปิก เพื่อเปิดทางให้การแข่งขันมีบทบาทเป็นเวทีคัดเลือก และคาดหวังว่าเอเชียนเกมส์จะพัฒนาไปในทิศทางเดียวกัน
ถึงกระนั้น การเลื่อนจากปี 2030 ไปเป็นปี 2031 ยังเป็นเพียงแนวทางที่กำลังพิจารณา ไม่ใช่กำหนดการที่ยืนยันแล้ว การเปลี่ยนปีจัดงานต้องประสานกับปฏิทินกีฬา การเตรียมตัวของนักกีฬา และแผนงานของประเทศเจ้าภาพ รวมถึงต้องได้รับความเห็นชอบจากองค์กรที่กำกับดูแล
หากข้อเสนอผ่านการอนุมัติ เอเชียนเกมส์อาจได้บทบาทใหม่ในฐานะเวทีเตรียมพร้อมและคัดเลือกก่อนโอลิมปิก แต่การปรับปฏิทินเพียงอย่างเดียวอาจไม่เพียงพอ ผู้จัดยังต้องทำให้การแข่งขันเข้าถึงผู้ชม มีนักกีฬาชั้นนำเข้าร่วม และบริหารค่าใช้จ่ายอย่างยั่งยืน จึงจะช่วยฟื้นความนิยมและความสำคัญของมหกรรมกีฬาแห่งเอเชียได้ในระยะยาว
