เชื้อราผู้เชื่อมโยงวัฏจักรของระบบนิเวศ: มีชื่อที่ตั้งขึ้นอย่างเป็นทางการไม่ถึง 5% ของชนิดทั้งหมด

คาดว่าบนโลกมีเชื้อราราว 2.5 ล้านชนิด แต่มีเพียงประมาณ 160,000 ชนิด หรือ น้อยกว่า 5% ของทั้งหมดที่ได้รับการตั้งชื่อทางวิทยาศาสตร์ เชื้อราที่ได้รับการประเมินในบัญชีแดงของสหภาพระหว่างประเทศเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ (세계자연보전연맹; IUCN) มีเพียงประมาณ 1,300 ชนิด และในจำนวนนี้อย่างน้อย 411 ชนิดถูกจัดอยู่ในกลุ่มเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ เครือข่ายอนุรักษ์เชื้อราทั่วโลก (전세계균류보전네트워크; GFCN) ซึ่งมีนักวิทยาศาสตร์เป็นแกนหลัก มีกำหนดเปิดเผยยุทธศาสตร์อนุรักษ์เชื้อราทั่วโลกในการประชุมรัฐภาคีอนุสัญญาสหประชาชาติว่าด้วยความหลากหลายทางชีวภาพ (유엔생물다양성협약; COP17) ซึ่งจะจัดขึ้นในวันที่ 19 ตุลาคม ณ กรุงเยเรวาน ประเทศอาร์เมเนีย

ตัวเลขเหล่านี้ไม่ได้แสดงเพียงว่าเราค้นพบชนิดของเชื้อราได้น้อยเกินไปเท่านั้น แต่ยังชี้ให้เห็นปัญหาที่ว่า กลุ่มสิ่งมีชีวิตซึ่งเป็นรากฐานของวัฏจักรสารในระบบนิเวศยังไม่ปรากฏอยู่ในนโยบายอนุรักษ์ระหว่างประเทศอย่างเพียงพอมาเป็นเวลานาน

ภูมิหลังและบริบท

เชื้อราเป็นสิ่งมีชีวิตยูแคริโอต (สิ่งมีชีวิตที่มีนิวเคลียสอยู่ภายในเซลล์) เช่น ราและเห็ด ไม่สามารถสังเคราะห์แสงได้ และดูดซึมสารอาหารด้วยการย่อยสลายอินทรียวัตถุอื่น เห็ดเป็นดอกเห็ดหรือโครงสร้างสร้างสปอร์ที่เชื้อราใต้ดินสร้างขึ้นเพื่อสืบพันธุ์ กลุ่มสิ่งมีชีวิตนี้ไม่ได้มีเพียงเห็ดที่มองเห็นได้ แต่ยังรวมถึงราหลากหลายชนิดและเชื้อราอื่น ๆ ด้วย

ในรายงานปี 2024 เครือข่ายอนุรักษ์เชื้อราทั่วโลกนิยามเชื้อราว่าเป็นทั้ง “ผู้ย่อยสลาย” และ “ผู้หมุนเวียนสารอาหาร” เชื้อราทำให้ธาตุที่อยู่ในพืชและสัตว์ที่ตายแล้วกลับมาอยู่ในรูปที่นำไปใช้ได้อีก ทั้งยังดำรงชีวิตแบบพึ่งพาอาศัยร่วมกับพืชส่วนใหญ่ และเป็นอาหารของสัตว์จำนวนมาก ดังนั้น ความสำคัญของเชื้อราจึงไม่ได้จำกัดอยู่แค่การคุ้มครองสิ่งมีชีวิตแต่ละชนิด แต่ยังรวมถึงการพิจารณากระบวนการเชื่อมโยงของสารและสิ่งมีชีวิตภายในระบบนิเวศด้วย

อย่างไรก็ตาม เมื่อพูดถึงความหลากหลายทางชีวภาพ ผู้คนมักนึกถึงสัตว์และพืชก่อน ตามรายงาน นักวิทยาศาสตร์เสนอให้ใช้ระบบคำเรียก “3 เอฟ (f)” โดยเพิ่มกลุ่มเชื้อรา (funga) เข้าไปในกลุ่มสัตว์ (fauna) และกลุ่มพืช (flora) ข้อเสนอนี้ไม่ได้เป็นเพียงการเพิ่มคำอีกคำหนึ่ง แต่เป็นการเรียกร้องให้ระบุและนำเชื้อรามาพิจารณาในฐานะกลุ่มสิ่งมีชีวิตแยกต่างหาก เมื่อสำรวจความหลากหลายทางชีวภาพ จัดทำบัญชีชนิดพันธุ์ที่ต้องคุ้มครอง และกำหนดเป้าหมายนโยบาย

ความพยายามครั้งแรกที่จะหารือเรื่องการอนุรักษ์เชื้อราอย่างเป็นทางการในประชาคมระหว่างประเทศเริ่มขึ้นในการประชุมความหลากหลายทางชีวภาพที่โคลอมเบียในปี 2024 ขณะนั้นรัฐบาลสหราชอาณาจักรและชิลีร่วมกับมูลนิธิเชื้อรา (균류재단) ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหากำไรที่มีนักวิทยาศาสตร์เป็นแกนหลัก รับรอง “คำมั่นด้านการอนุรักษ์เชื้อรา” ซึ่งเสนอให้ยอมรับกลุ่มเชื้อราเป็นขอบเขตสิ่งมีชีวิตอิสระที่มีสถานะเท่าเทียมกับกลุ่มสัตว์และกลุ่มพืช ตามรายงาน มี 14 ประเทศเข้าร่วมคำมั่นนี้

ความหมายของข่าวนี้

อนุสัญญาสหประชาชาติว่าด้วยความหลากหลายทางชีวภาพมีรัฐภาคีเข้าร่วม 196 ประเทศ กรอบความหลากหลายทางชีวภาพโลก (글로벌생물다양성프레임워크) ของอนุสัญญานี้ ซึ่งเป็นกรอบเป้าหมายความหลากหลายทางชีวภาพที่ใช้ร่วมกันในระดับนานาชาติ กำหนดเป้าหมายให้พื้นที่อย่างน้อย 30% ของพื้นดินและทะเลเป็นพื้นที่คุ้มครองภายในปี 2030 แต่ละประเทศทำให้เป้าหมายร่วมดังกล่าวเป็นรูปธรรมผ่านการจัดทำ ดำเนินการ และติดตามยุทธศาสตร์และแผนปฏิบัติการด้านความหลากหลายทางชีวภาพแห่งชาติ

อย่างไรก็ตาม การกำหนดเป้าหมายด้านพื้นที่คุ้มครองเพียงอย่างเดียวไม่ได้ทำให้เกิดการอนุรักษ์เชื้อราโดยอัตโนมัติ ข้อกังวลที่รายงานนี้หยิบยกขึ้นมาคือ หากประเมินความสำคัญโดยเน้นสัตว์และพืชเป็นหลัก พื้นที่ที่มีคุณค่าต่อการอนุรักษ์ในมุมของเชื้อราอาจถูกมองข้ามในการสำรวจหรือการคุ้มครอง ข้อเรียกร้องให้ระบุเชื้อราไว้ในนโยบายความหลากหลายทางชีวภาพยังหมายถึงการรวมเชื้อราไว้ในการสำรวจความหลากหลายทางชีวภาพ การจัดทำบัญชีชนิดพันธุ์ที่ต้องคุ้มครอง และขอบเขตการวิจัยด้วย ไม่ใช่เฉพาะการกำหนดพื้นที่คุ้มครอง

ตัวอย่างเช่น หากประเทศหนึ่งพิจารณาการกระจายตัวของสัตว์และพืชเป็นหลักเมื่อตัดสินใจกำหนดพื้นที่คุ้มครอง พื้นที่ที่เชื้อรามีความสำคัญอาจไม่ปรากฏอย่างเพียงพอในการประเมิน นี่เป็นกรณีสมมติ แต่แสดงให้เห็นว่าการกำหนดว่าจะนับสิ่งมีชีวิตกลุ่มใดและสำรวจอะไรบ้างอาจส่งผลต่อการจัดลำดับความสำคัญของนโยบายอนุรักษ์ สำหรับผู้อ่าน ประเด็นนี้มีความหมายเพราะแสดงให้เห็นว่า การกล่าวถึงการคุ้มครองธรรมชาติยังรวมถึงการพิจารณาด้วยว่าจะสำรวจสิ่งมีชีวิตชนิดใดและกำหนดให้สิ่งมีชีวิตชนิดใดเป็นเป้าหมายของนโยบาย

ความเคลื่อนไหวของนโยบายที่เกี่ยวข้อง

กระแสที่ต้องการจัดการเชื้อราเป็นเป้าหมายอิสระด้านความหลากหลายทางชีวภาพปรากฏขึ้นนอกเหนือจากเวทีหารือระหว่างประเทศด้วย ตามรายงาน กระทรวงสิ่งแวดล้อมและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศของบราซิลบรรจุเชื้อรา 24 ชนิดไว้ในบัญชีชนิดพันธุ์เสี่ยงต่อการสูญพันธุ์แห่งชาติในเดือนมิถุนายน 2026 ส่วนพจนานุกรมเคมบริดจ์ของสหราชอาณาจักรเพิ่มคำว่า “funga” เข้าไว้ในเดือนกรกฎาคมปีเดียวกัน โดยนิยามว่าหมายถึงเชื้อราทั้งหมดที่อาศัยอยู่ในพื้นที่หรือช่วงเวลาหนึ่ง

ตัวอย่างเหล่านี้ไม่ได้หมายความว่าการอนุรักษ์เชื้อราได้ฝังรากในนโยบายของทุกประเทศแล้ว แต่ยืนยันได้ว่ามีความพยายามอย่างต่อเนื่องในการเรียกชื่อเชื้อราควบคู่ไปกับสัตว์และพืช และนำเชื้อราเข้าสู่บัญชีระดับชาติและการหารือด้านความหลากหลายทางชีวภาพ ยังต้องติดตามต่อไปว่ายุทธศาสตร์ที่จะเปิดเผยในการประชุม COP17 จะนำไปสู่เป้าหมายนโยบาย ตลอดจนระบบการสำรวจและการคุ้มครองที่เกิดขึ้นจริงหรือไม่

ข้อเท็จจริงที่ยืนยันแล้วและสิ่งที่ยังไม่ทราบ

ข้อเท็จจริงที่ยืนยันแล้ว

• คาดว่ามีเชื้อราประมาณ 2.5 ล้านชนิด แต่มีเพียงประมาณ 160,000 ชนิดที่ได้รับการตั้งชื่อทางวิทยาศาสตร์
• เชื้อราที่ได้รับการประเมินในบัญชีแดงของ IUCN มีประมาณ 1,300 ชนิด และอย่างน้อย 411 ชนิดถูกจัดอยู่ในกลุ่มเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์
• GFCN มีกำหนดเปิดเผยยุทธศาสตร์อนุรักษ์เชื้อราทั่วโลกในการประชุม COP17 วันที่ 19 ตุลาคม
• มีการรับรองคำมั่นด้านการอนุรักษ์เชื้อราในการประชุมความหลากหลายทางชีวภาพที่โคลอมเบียในปี 2024 และรายงานระบุว่ามี 14 ประเทศเข้าร่วม
• บราซิลบรรจุเชื้อรา 24 ชนิดไว้ในบัญชีชนิดพันธุ์เสี่ยงต่อการสูญพันธุ์แห่งชาติในเดือนมิถุนายน 2026

สิ่งที่ยังไม่ทราบ

• รายงานไม่ได้ระบุว่ายุทธศาสตร์ที่จะเปิดเผยในการประชุม COP17 จะมีมาตรการดำเนินงานและขั้นตอนการนำไปปฏิบัติที่เป็นรูปธรรมอย่างไร
• ยังไม่มีข้อมูลยืนยันว่ามีกี่ประเทศที่บรรจุเป้าหมายการอนุรักษ์เชื้อราไว้ในยุทธศาสตร์และแผนปฏิบัติการด้านความหลากหลายทางชีวภาพแห่งชาติ
• ยังไม่มีการเสนอว่าจะสำรวจและประเมินความเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ของเชื้อราส่วนใหญ่ที่ยังไม่ได้รับการประเมินโดย IUCN ด้วยวิธีใด

สิ่งที่ผู้อ่านควรติดตาม

• ติดตามเนื้อหาของยุทธศาสตร์ที่จะเปิดเผยในการประชุม COP17 และแผนการดำเนินงานที่แต่ละประเทศประกาศภายหลัง เพื่อดูว่าข้อเสนอจะนำไปสู่นโยบายจริงหรือไม่
• ตรวจสอบว่ายุทธศาสตร์และแผนปฏิบัติการด้านความหลากหลายทางชีวภาพแห่งชาติครอบคลุมการสำรวจเชื้อราและเป้าหมายการอนุรักษ์หรือไม่ เพื่อประเมินว่าเป้าหมายระหว่างประเทศถูกนำไปใช้ในนโยบายระดับชาติมากน้อยเพียงใด
• การพิจารณาว่าเชื้อราเป็นส่วนหนึ่งของการสำรวจในข้อหารือเรื่องการกำหนดพื้นที่คุ้มครองหรือการจัดทำบัญชีชนิดพันธุ์เสี่ยงต่อการสูญพันธุ์หรือไม่ก็เป็นเรื่องสำคัญ เพราะการรู้จักและประเมินชนิดพันธุ์ได้มากน้อยเพียงใดคือจุดเริ่มต้นของการอนุรักษ์