การบุกเบิกยุคใหม่ของการเดินทางในลอนดอน

Waymo บริษัทในเครือ Alphabet ได้เริ่มนำรถยนต์ไร้คนขับลงวิ่งทดสอบบนถนนสาธารณะในกรุงลอนดอนแล้ว เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับการเปิดบริการ Robotaxi (แท็กซี่อัตโนมัติที่ไม่มีคนขับ) เชิงพาณิชย์ภายในปีนี้

ในช่วงแรก พนักงานของ Waymo ได้ขับรถด้วยตัวเองเพื่อสร้างแผนที่ดิจิทัลของเมืองอย่างละเอียด ก่อนจะเปลี่ยนเป็นการทดสอบระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติ โดยใช้รถยนต์ไฟฟ้า Jaguar I-Pace จำนวนประมาณ 100 คัน ซึ่งในขณะนี้ยังมีเจ้าหน้าที่ควบคุมความปลอดภัยนั่งประจำการอยู่หลังพวงมาลัย

กลยุทธ์การปรับตัวให้เข้ากับท้องถิ่น

Waymo กำลังทดสอบระบบในพื้นที่ครอบคลุม 100 ตารางไมล์ของเมือง เพื่อให้ AI เรียนรู้พฤติกรรมการขับขี่และสภาพถนนที่เฉพาะตัวของสหราชอาณาจักร

"AI หลักในการขับขี่สามารถปรับตัวได้ดีมาก เรากำลังทดสอบโดยมีผู้เชี่ยวชาญควบคุม เพื่อให้มั่นใจในประสิทธิภาพบนถนนของอังกฤษ ซึ่งเป็นขั้นตอนสำคัญก่อนจะเปิดให้ผู้โดยสารใช้งานเพียงลำพัง" — Dmitri Dolgov, Co-CEO ของ Waymo

นอกจากนี้ Waymo ยังได้ลงทุนในโครงสร้างพื้นฐานของประเทศ ดังนี้:

  • จ้างงานคนในท้องถิ่น เพื่อสร้างทีมงานที่เข้าใจพื้นที่
  • จัดตั้งศูนย์บริการ AV (Autonomous Vehicle หรือ ยานพาหนะอัตโนมัติ) หลายแห่งทั่วลอนดอน
  • ประสานงานกับหน่วยงานฉุกเฉิน เพื่อวางรากฐานความปลอดภัยก่อนขยายธุรกิจไปทั่วยุโรป

เส้นทางสู่การบริการเต็มรูปแบบในปี 2026

หากเป็นไปตามกลยุทธ์ปกติ Waymo จะเริ่มจากการทดสอบแบบไร้คนขับโดยสมบูรณ์ ให้พนักงานทดลองใช้ก่อน แล้วจึงเปิดให้สาธารณชนเรียกใช้งานได้จริง อย่างไรก็ตาม แผนการเปิดบริการในปี 2026 ขึ้นอยู่กับการที่รัฐบาลสหราชอาณาจักรจะสรุปกฎระเบียบการทดลองให้เสร็จสิ้น

ความเชื่อมโยงกับอังกฤษในอดีต

Waymo ไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับอังกฤษ เพราะในปี 2019 ได้เข้าซื้อกิจการ Latent Logic สตาร์ทอัพจากมหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ดที่เชี่ยวชาญด้าน Imitation Learning (การเรียนรู้แบบเลียนแบบ ซึ่งเป็นการสอน AI ให้ขับรถโดยเลียนแบบพฤติกรรมของมนุษย์เพื่อให้การจำลองสถานการณ์สมจริงยิ่งขึ้น)

การแข่งขันในตลาดโลก

ปัจจุบัน Waymo มีกองทัพรถ Robotaxi มากกว่า 3,000 คัน ให้บริการใน 11 เมืองของสหรัฐฯ เช่น ลอสแอนเจลิส และซานฟรานซิสโก และลอนดอนอาจกลายเป็นตลาดเชิงพาณิชย์ต่างประเทศแห่งแรกของบริษัท

อย่างไรก็ตาม Waymo ไม่ได้เดินเกมเพียงลำพัง เพราะต้องเผชิญกับคู่แข่งสำคัญในลอนดอน ได้แก่:

  • Wayve: สตาร์ทอัพด้านยานยนต์ไร้คนขับสัญชาติอังกฤษ
  • Uber: ยักษ์ใหญ่ด้านการเดินทางที่วางแผนเปิดบริการแท็กซี่ไร้คนขับเช่นกัน

การแข่งขันนี้ไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในลอนดอน แต่ยังลามไปถึงโตเกียว ซึ่ง Wayve, Uber และ Nissan ได้ตกลงร่วมมือกันเพื่อเริ่มโครงการนำร่องภายในปลายปี 2026