El ferry eléctrico VS-9 de Vessev navega deslizándose sobre la superficie gracias a las hidroalas —estructuras con forma de ala bajo el agua que generan sustentación y elevan la embarcación— situadas bajo el casco. El periodista hizo un breve viaje a bordo desde el Brooklyn Marina, en el East River de Nueva York, en dirección a Governors Island. Eric Laakmann, cofundador y director ejecutivo de la empresa, explicó que se trata de una embarcación de hidroalas.

El VS-9 puede recorrer hasta 40 millas náuticas (unos 74 kilómetros) con todos los asientos ocupados y cargarse con un cargador convencional para vehículos eléctricos. Sin embargo, se trata de una capacidad indicada por la empresa; no significa que se hayan confirmado los costes o el rendimiento en operación real.

Antecedentes y contexto

Bajo el casco del VS-9 hay dos estructuras con forma de ala que elevan la embarcación. Las hidroalas cortan el agua y levantan el casco sobre la superficie, mientras que unos flaps submarinos controlados por ordenador estabilizan el movimiento. La hidroala delantera genera la mayor parte de la sustentación y la trasera aporta aproximadamente un 20 %.

La hidroala trasera lleva instalado un motor eléctrico. Vessev fabrica el motor, pero no las baterías. Laakmann explicó que esto se debe a que las baterías ya son productos comerciales. El diseño también permite levantar las hidroalas al acercarse a un muelle en aguas poco profundas.

Las embarcaciones de hidroalas pueden navegar con mayor eficiencia que otros barcos porque elevan el casco fuera del agua. Este sistema reduce la superficie de contacto entre el agua y el casco, algo especialmente relevante para embarcaciones, como las eléctricas, en las que la energía disponible es importante. Cuando navega sobre sus hidroalas, el VS-9 puede atravesar olas de hasta aproximadamente 2,5 pies (0,75 metros). Si las olas son más altas, pueden golpear el casco y reducir la comodidad del viaje y la eficiencia.

Qué significa esta noticia

Para los operadores de transporte acuático urbano, además de la eficiencia, son importantes las condiciones de las vías navegables en las que se puede operar. Las hidroalas del VS-9 podrían mejorar la comodidad al reducir los golpes del casco contra el agua, pero esa ventaja podría disminuir si las olas aumentan. Por tanto, que esta embarcación pueda complementar el transporte público dependerá no solo de sus prestaciones, sino también del estado de la superficie del agua en las rutas reales y de las condiciones de los muelles.

Por ejemplo, si un operador estudiara incorporar el VS-9 a una ruta que cruza un río, tendría que evaluar no solo la autonomía con pasajeros a bordo, sino también el oleaje de esa ruta, la posibilidad de acercarse a muelles poco profundos y la disponibilidad de cargadores. Sin embargo, el texto original no ofrece información sobre la viabilidad de operar en una ruta concreta, el tiempo de carga ni los costes reales de operación.

Vessev se dirige inicialmente a los operadores de transporte público. Los hoteles y las empresas turísticas también son posibles clientes iniciales, y Laakmann dijo que personas adineradas que buscan vehículos diferentes para exhibiciones públicas habían mostrado interés. En agosto, la empresa captó 19 millones de dólares en una ronda de financiación de serie A. El VS-9 en el que viajó el periodista era el único ejemplar en ese momento, y Laakmann anunció planes para construir más.

A largo plazo, también se mencionó la posibilidad de crear kits de hidroalas eléctricas que otros fabricantes de embarcaciones pudieran instalar en sus propios barcos. Aún no se sabe si esto se traducirá en la producción de kits. Dado que suministrar embarcaciones completas y ofrecer tecnología a otros fabricantes son modelos de negocio distintos, los avances de este plan podrían servir para evaluar cómo pretende Vessev ampliar su mercado.

Hechos confirmados y aspectos aún desconocidos

Hechos confirmados

  • El VS-9 navega elevando el casco mediante hidroalas y estabiliza la comodidad del viaje con flaps submarinos controlados por ordenador.
  • La hidroala trasera lleva un motor eléctrico fabricado por Vessev; la empresa no fabrica las baterías.
  • Puede utilizar cargadores convencionales para vehículos eléctricos y recorrer hasta 40 millas náuticas a plena carga.
  • Vessev se dirige inicialmente a operadores de transporte público, hoteles y empresas turísticas, y planea construir más embarcaciones.

Aspectos aún desconocidos

  • No se han indicado el precio de venta del VS-9 ni los costes reales de operación comercial.
  • No se ha hecho público cuándo ni cuántas embarcaciones adicionales se producirán.
  • No se ha confirmado cuánto tiempo lleva una carga real.

Qué conviene comprobar

  • Si se está considerando adquirir la embarcación o viajar en ella, conviene comprobar si las condiciones de oleaje de la ruta son adecuadas para navegar con hidroalas y si se puede acceder a muelles poco profundos.
  • Se puede verificar si la autonomía máxima con la embarcación a plena carga y la posibilidad de utilizar cargadores convencionales para vehículos eléctricos se ajustan al plan de operación. El tiempo de carga deberá comprobarse por separado.
  • La información disponible no permite confirmar el precio, los costes de operación comercial ni el calendario de producción de más embarcaciones, por lo que cualquier decisión concreta de incorporación requerirá información posterior de la empresa.