A las puertas de las elecciones de mitad de mandato en Estados Unidos, varios medios han informado de que los candidatos demócrata y republicano se disputan voto a voto Kansas, un bastión tradicional de los republicanos. En una entrevista el día 30 del mes pasado (hora local), Alexandra Middlewood, profesora de Ciencias Políticas de la Universidad Estatal de Wichita, afirmó que este año se percibe con fuerza en Kansas un deseo de castigar al partido en el poder. A su juicio, si coinciden la deserción de votantes republicanos y un cambio en las preferencias de los independientes, las elecciones de Kansas podrían influir en la política nacional, más allá del estado.

Antecedentes y contexto

Uno de los factores que, según las informaciones, explican el cambio en el sentir de los votantes es la carga de costes para los agricultores. Antes de la guerra con Irán, el diésel costaba alrededor de 3,5 dólares por galón, pero recientemente ha superado los 6,5 dólares, un máximo histórico. Cuando sube el combustible utilizado para la maquinaria agrícola y el transporte de cereales, aumentan también los costes de producción de las explotaciones; además, la profesora Middlewood explicó que la sequía ha reducido la cosecha de trigo.

Los reportajes desde la zona también recogieron casos de agricultores que ilustran esta carga. Scott Selman, propietario de una explotación agrícola, dijo que este año los costes de producción habían aumentado entre un 20 % y un 35 % respecto al año pasado, según el cultivo, y calculó que el gasto en combustible subiría más de un 40 % frente al año anterior. Un representante de la Unión de Agricultores de Kansas señaló que, dado que la mayoría de los tractores, cosechadoras y camiones para el transporte de cereales funcionan con diésel, el encarecimiento del combustible llega durante la cosecha y la siembra del trigo de invierno. Estas cifras proceden de declaraciones de agricultores y personas vinculadas al sector sobre el terreno; no se presentan como un promedio de todas las explotaciones de Kansas.

La composición del electorado también se considera un factor detrás de la contienda reñida. Según las informaciones, Kansas tiene más votantes registrados republicanos que ningún otro grupo, pero la proporción de independientes supera la de demócratas. La profesora Middlewood señaló que, en una encuesta de Emerson College, el 62 % de los independientes y el 23 % de los republicanos valoraron negativamente la gestión del presidente. También indicó que el 42 % de los independientes y el 15 % de los republicanos respondieron que votarían por el candidato demócrata Adam Hamilton. Sin embargo, se trata de respuestas a una encuesta, no del resultado real de la votación.

La actividad del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) también se mencionó como un factor que influye en el sentir de la población local. La profesora Middlewood dijo que el aumento de las operaciones de control en las zonas de procesamiento de carne del suroeste ha intensificado la indignación de las familias inmigrantes. También previó que votantes que normalmente no participan en las elecciones de mitad de mandato podrían acudir esta vez a las urnas y que Hamilton podría obtener más votos de lo esperado en condados rurales donde los demócratas habían tenido dificultades.

Qué significa esta noticia

Que la presión de los costes sobre los agricultores y los cambios en el apoyo a los candidatos coincidan en un mismo distrito muestra que el descontento económico puede vincularse a la valoración de un partido concreto. Sin embargo, las respuestas a las encuestas y las entrevistas recogidas en los artículos no determinan el resultado electoral. Para saber quién obtiene más votos habrá que comprobar la participación y el recuento final.

Los primeros afectados son los agricultores y las comunidades vinculadas al sector agrícola. Por ejemplo, en una explotación que consume mucho diésel durante la cosecha, el alza del combustible puede elevar los costes de producción y, junto con una cosecha menor, aumentar la presión sobre el negocio. El grado en que esta carga influya en la decisión de los votantes puede variar de una explotación a otra; el artículo no ofrece motivos para pensar que todos los agricultores votarán del mismo modo.

El resultado electoral también es importante para los republicanos. La profesora Middlewood dijo que perder el escaño de Kansas, que el partido ha conservado durante casi 100 años, podría abrir una gran brecha en su base. También previó que, aunque los republicanos mantengan la mayoría en el Senado, la expansión de las críticas al presidente podría dificultar mucho la aplicación de políticas durante los próximos dos años. Se trata del análisis de la profesora; no significa que ya se haya confirmado un bloqueo político después de las elecciones.

También se ha informado de que los movimientos en Kansas no se limitan al estado. Los candidatos republicanos afrontan dificultades inesperadas en Iowa y Nebraska, y el senador republicano John Kennedy dijo, después de recorrer los tres estados para hacer campaña en apoyo de sus candidatos, que hace seis meses no habría imaginado que tendría que dedicar tiempo a esas zonas. Para determinar si las dificultades en varios estados reflejan una tendencia nacional, habrá que examinar también los resultados reales de las votaciones.

Hechos confirmados y cuestiones aún sin respuesta

Hechos confirmados

  • La profesora Middlewood afirmó que en Kansas es fuerte el deseo de castigar al partido en el poder.
  • Según el artículo, el precio del diésel ha pasado de alrededor de 3,5 dólares por galón antes de la guerra con Irán a más de 6,5 dólares recientemente.
  • Sobre la encuesta de Emerson College, la profesora indicó que el 62 % de los independientes y el 23 % de los republicanos valoraron negativamente la gestión del presidente.
  • La profesora previó que perder el escaño de Kansas podría dificultar la aplicación de políticas por parte de los republicanos.

Cuestiones aún sin respuesta

  • ¿Cuál será el resultado real de la elección al Senado en Kansas?
  • ¿Cuál fue el tamaño de la muestra de la encuesta de Emerson College y cuándo se realizó?
  • ¿Cuáles son las causas concretas del aumento del precio del diésel antes y después de la guerra con Irán?

Qué conviene comprobar

  • Al consultar cifras de encuestas, comprobar si se publican la fecha del sondeo, el tamaño de la muestra y la formulación de las preguntas puede ayudar a evitar que las respuestas se interpreten de forma exagerada como un pronóstico electoral definitivo.
  • Después de las elecciones, conviene revisar no solo los votos obtenidos por cada candidato, sino también la participación de los independientes y de los votantes republicanos, así como los resultados en los condados rurales.
  • Para evaluar qué efecto tuvieron realmente las preocupaciones por los costes agrícolas en las elecciones, puede comprobarse si aparecen nuevas informaciones sobre el precio del diésel y los costes de producción de las explotaciones, así como más testimonios desde el terreno.

Referencias