El 7 se informó de que el viaje a Estados Unidos que Lee Jong-seok, director del Servicio Nacional de Inteligencia (국가정보원), tenía previsto realizar el pasado marzo se frustró por problemas de coordinación de la agenda y los desplazamientos, y que tampoco llegaron a concretarse su visita a la Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial (NGA), dependiente del Departamento de Defensa de Estados Unidos, ni su reunión con responsables de los servicios de inteligencia estadounidenses. Por separado, también se informó de que el Gobierno estadounidense había incluido en una lista de personas con restricciones de entrada a varios agentes del Servicio Nacional de Inteligencia que participaron en la respuesta al caso de la filtración de datos personales de Coupang. Sin embargo, no se indicó si el Gobierno estadounidense había confirmado oficialmente ninguno de los dos asuntos.

Antecedentes y contexto

La NGA es un organismo de inteligencia dependiente del Departamento de Defensa de Estados Unidos que analiza imágenes captadas por satélites, drones y otros medios para elaborar inteligencia geoespacial (GEOINT). Según las informaciones, estos datos se utilizan para identificar, mediante información espacial, el relieve, las instalaciones y la ubicación de personas, entre otros elementos, y también están relacionados con el seguimiento de las actividades de Corea del Norte. Por ello, la noticia de que no se concretó la solicitud del director de visitar la NGA podría suscitar preocupación por la limitación de los canales de cooperación en materia de inteligencia, más allá de un simple contratiempo de agenda.

No obstante, no debe darse por sentado que Estados Unidos rechazó la entrada del director al país. Una fuente en Washington explicó que Estados Unidos no denegó la entrada de Lee ni la concesión de un visado, sino que no se concretaron las solicitudes de visita y reunión. Al preguntársele si había cancelado su viaje a Estados Unidos por el fracaso de la visita a la NGA, el Servicio Nacional de Inteligencia respondió: «No es cierto», y señaló que no podía confirmar los desplazamientos de su director.

Por separado de la solicitud de visita, también se publicaron informaciones sobre la suspensión de visados y las restricciones de entrada para empleados del Servicio Nacional de Inteligencia. Según esas informaciones, el Gobierno estadounidense está aplazando la concesión de visados a varios empleados que iban a ser destinados a la Embajada de Corea del Sur en Estados Unidos, y habría incluido en una lista de personas con restricciones de entrada a varios agentes que participaron en la respuesta al caso de Coupang. La información describió la suspensión de los visados de los primeros y las restricciones de entrada relacionadas con Coupang como medidas distintas.

Qué significa esta noticia

La cuestión central es que, según las informaciones, tanto los canales de cooperación entre los servicios de inteligencia de Corea del Sur y Estados Unidos como los intercambios de personal parecen estar teniendo dificultades. Una visita a la NGA puede convertirse en una escena simbólica de la cooperación entre los servicios de inteligencia, mientras que el problema de los visados de los empleados destinados a la embajada surcoreana en Estados Unidos afecta al desplazamiento del personal que desempeñaría allí sus funciones. Por tanto, si las informaciones son ciertas, el asunto merece atención porque la confianza y las consultas prácticas entre ambos países podrían repercutir no solo en el intercambio de información, sino también en las visitas institucionales y los destinos de personal. Esta es una interpretación derivada de los hechos publicados; no permite concluir que Estados Unidos haya suspendido de manera general la cooperación.

El caso de Coupang muestra que las investigaciones empresariales pueden entrelazarse con las relaciones de inteligencia y diplomáticas entre países. Según las informaciones, la parte estadounidense cuestionó el papel de los agentes del Servicio Nacional de Inteligencia que participaron en la respuesta al caso, y el informe provisional correspondiente del Comité Judicial de la Cámara de Representantes de Estados Unidos mencionó por su nombre a Kim Chang-seop, tercer subdirector del Servicio Nacional de Inteligencia. También se informó de que un proyecto de ley aprobado el pasado día 16 por el Comité Judicial de la Cámara de Representantes de Estados Unidos establece que funcionarios de gobiernos extranjeros que investiguen o sancionen de forma discriminatoria a empresas estadounidenses pueden ser incluidos entre las personas a quienes se deniega la entrada o que pueden ser expulsadas. Esto se refiere a la aprobación del proyecto de ley por el comité de la Cámara, no significa que la medida ya se haya convertido en ley y esté en vigor.

Por ejemplo, si una agencia del Gobierno surcoreano destinara empleados a Estados Unidos o intentara coordinar consultas sobre inteligencia, la concesión de visados a ese personal y la coordinación de las fechas de las visitas podrían afectar al desarrollo efectivo de su trabajo. Sin embargo, con la información publicada hasta ahora no es posible saber qué tareas institucionales se han retrasado ni qué cambios concretos se han producido en el intercambio de información.

Hechos confirmados y aspectos que aún se desconocen

Hechos confirmados

  • El 7 se informó de que el viaje a Estados Unidos que Lee Jong-seok, director del Servicio Nacional de Inteligencia, tenía previsto realizar el pasado marzo se frustró porque no se coordinaron la agenda y los desplazamientos.
  • Una fuente en Washington explicó que no llegaron a concretarse la visita a la NGA ni la reunión con responsables de los servicios de inteligencia estadounidenses.
  • Al preguntársele si había cancelado el viaje a Estados Unidos por el fracaso de la visita a la NGA, el Servicio Nacional de Inteligencia respondió: «No es cierto», y señaló que no podía confirmar los desplazamientos de su director.
  • Se informó de restricciones de entrada para agentes del Servicio Nacional de Inteligencia relacionados con Coupang y de la suspensión de visados para empleados destinados a la Embajada de Corea del Sur en Estados Unidos.
  • Según las informaciones, el informe provisional del Comité Judicial de la Cámara de Representantes de Estados Unidos sobre Coupang mencionó por su nombre a Kim Chang-seop, tercer subdirector del Servicio Nacional de Inteligencia, y el comité también aprobó un proyecto de ley relativo a la denegación de entrada y la expulsión de funcionarios de gobiernos extranjeros.

Aspectos que aún se desconocen

  • ¿Cuál fue el motivo concreto por el que el Gobierno estadounidense no autorizó la visita de Lee a la NGA ni su reunión con responsables de los servicios de inteligencia?
  • ¿Cuántos agentes del Servicio Nacional de Inteligencia figuran exactamente entre las personas con restricciones de entrada y quiénes son?
  • ¿Han confirmado oficialmente el Gobierno estadounidense y el Servicio Nacional de Inteligencia la no autorización de la visita y las restricciones de entrada de los agentes?
  • ¿En qué medida se ha limitado realmente el intercambio de información sobre Corea del Norte tras las declaraciones de Jeong Dong-young, ministro de Unificación (통일부), sobre las instalaciones de enriquecimiento de uranio norcoreanas?

Qué conviene seguir de cerca

  • Conviene observar si, en declaraciones posteriores, el Gobierno estadounidense y el Servicio Nacional de Inteligencia confirman oficialmente por separado las informaciones sobre la solicitud de visita frustrada y sobre las restricciones de visado y entrada.
  • También conviene distinguir qué pasos seguirá el proyecto de ley aprobado por el Comité Judicial de la Cámara de Representantes de Estados Unidos y si se confirma su entrada en vigor y el alcance de su aplicación.
  • Como las informaciones sobre las restricciones al intercambio de inteligencia sobre Corea del Norte citan a fuentes, habrá que comprobar si se publican explicaciones oficiales o detalles sobre cambios concretos en la cooperación.