Después de que Corea del Norte lanzara un misil desde la región oriental hacia el mar del Este en la madrugada del 3 de octubre, Kim Yo Jong, directora del Departamento de Asuntos Generales del Partido de los Trabajadores de Corea del Norte (북한 노동당 총무부), sostuvo que Corea del Sur y Japón habían perdido la trayectoria del vuelo y que, en la práctica, no había forma de evitar un ataque. Por su parte, el Ministerio de Defensa de Corea del Sur (국방부) afirmó que sus fuerzas armadas detectaron y siguieron el misil inmediatamente después del lanzamiento e identificaron el punto de origen. También señaló que los sistemas de defensa de Corea del Sur y Estados Unidos podían detectarlo e interceptarlo. La cuestión no es tanto que se lanzara un misil, sino hasta qué tramo se pudo seguir realmente y cuál es su rendimiento, incluidas sus maniobras irregulares.

Antecedentes y contexto

La Agencia Central de Noticias de Corea (조선중앙통신) informó el día 4 de que Corea del Norte había realizado, con el líder Kim Jong-un como testigo, un ejercicio de lanzamiento de un «misil estratégico de alcance intermedio» desde la región oriental hacia el mar del Este. Kim Yo Jong se refirió a este como un «misil estratégico de alcance intermedio (misil hipersónico)». Corea del Norte anunció que el misil había alcanzado un objetivo fijado en el mar del Este, y Kim Jong-un dijo que el ejercicio tenía por finalidad reforzar la disuasión nuclear.

De los misiles hipersónicos suele destacarse no solo su alta velocidad de vuelo, sino también su capacidad para cambiar de trayectoria durante la fase de planeo. Según la explicación del artículo, tras ascender, el misil puede cambiar de dirección dentro de la atmósfera y volar siguiendo una trayectoria irregular, con movimientos como el planeo con rebote (el vehículo vuelve a ascender como si rebotara) o las maniobras laterales (movimientos de un lado a otro). El grado en que realmente puede ejecutar esas maniobras es importante para determinar si es posible detectarlo e interceptarlo.

Sin embargo, es difícil determinar si el lanzamiento tuvo éxito basándose solo en el anuncio de Corea del Norte. Según el artículo, un aspecto clave de los misiles hipersónicos es que alcancen una velocidad superior a Mach 5 durante la fase de planeo. Kim Yo Jong recalcó que era necesario conocer la velocidad del misil, pero no se divulgaron ni la velocidad durante esa fase ni la altitud máxima alcanzada en la primera y la segunda trayectoria. Por tanto, no se puede confirmar el rendimiento del misil ni si superó las defensas únicamente por la denominación «hipersónico».

Según las informaciones publicadas, desde septiembre de 2021 Corea del Norte habría realizado unas ocho pruebas de lanzamiento de misiles hipersónicos. Sin embargo, se informó de que las autoridades militares surcoreanas no consideran como lanzamientos de misiles hipersónicos cuatro pruebas realizadas antes de 2024, debido a su precisión y alcance insuficientes. Esto significa que el número de pruebas y el de lanzamientos que las autoridades militares reconocen como correspondientes a ese sistema de armas pueden diferir.

Qué significa esta noticia

Las declaraciones de Kim Yo Jong ponen en duda la capacidad de detección de Corea del Sur y Japón y, al mismo tiempo, subrayan la amenaza que representan los misiles norcoreanos. En respuesta, el Ministerio de Defensa afirmó que había vigilado desde la fase de preparación del lanzamiento y que había detectado y seguido el misil, además de identificar el punto de origen, inmediatamente después del lanzamiento. Sin embargo, afirmar que se detectó justo después del lanzamiento no equivale a decir que se siguió sin perderlo durante todo el vuelo. La información divulgada no permite confirmar si hubo algún tramo en el que, como sostuvo Kim Yo Jong, se perdió la trayectoria y, de ser así, cuál fue.

El Ministerio de Defensa evaluó que los sistemas de defensa de Corea del Sur y Estados Unidos podían detectarlo e interceptarlo con suficiente capacidad. El artículo también explica que incluso un misil hipersónico con un alcance de vuelo de 1.000 km sigue una trayectoria similar a la de un misil balístico convencional hasta la fase de ascenso, por lo que no hay diferencia en la respuesta de los sistemas de defensa antiaérea durante esa etapa. Según se informó, un funcionario militar evaluó que las afirmaciones norcoreanas incluían engaños y exageraciones, y que el desarrollo de la tecnología de vuelo de planeo seguía siendo insuficiente. Se trata de la evaluación de las autoridades militares surcoreanas; los datos divulgados no significan que el rendimiento real de este misil se haya verificado de forma independiente.

Para quienes siguen la postura defensiva en la península coreana, este caso también muestra la importancia de distinguir entre «haberlo detectado», «haberlo seguido durante todo el trayecto» y «poder interceptarlo». Por ejemplo, aunque se confirme que un misil fue detectado inmediatamente después del lanzamiento, se necesita información adicional para determinar si se lo siguió también durante los tramos posteriores con maniobras irregulares. Por eso, en vez de llegar a una conclusión basándose únicamente en las afirmaciones de amenaza de Corea del Norte o en la evaluación de respuesta de Corea del Sur, conviene examinar qué etapa del vuelo y qué capacidad describe cada una.

Diferencias entre las informaciones publicadas

La distancia recorrida por el misil varía según quién la informe. El Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur (합동참모본부) anunció que había volado más de 700 km, mientras que el Ministerio de Defensa de Japón calculó 680 km. Corea del Norte afirmó que había volado 1.000 km. Las tres cifras son distintas y, a partir de los datos publicados, no se puede determinar cuál es exacta.

Las explicaciones sobre la detección y el seguimiento también ponen el foco en aspectos diferentes. Kim Yo Jong sostuvo que Corea del Sur y Japón habían perdido la trayectoria del vuelo. El Ministerio de Defensa de Corea del Sur afirmó que detectó y siguió el misil inmediatamente después del lanzamiento e identificó el punto de origen. Esta última declaración describe la detección y el seguimiento justo después del lanzamiento, pero la información divulgada no permite confirmar que no se perdiera el misil durante ninguna parte del vuelo.

Hechos confirmados y aspectos aún desconocidos

Hechos confirmados

  • La Agencia Central de Noticias de Corea informó el día 4 de un ejercicio de lanzamiento de misiles realizado en la madrugada del 3 de octubre con Kim Jong-un como testigo.
  • Kim Yo Jong sostuvo que Corea del Sur y Japón habían perdido la trayectoria del vuelo; el Ministerio de Defensa afirmó que detectó y siguió el misil inmediatamente después del lanzamiento e identificó el punto de origen.
  • El Ministerio de Defensa evaluó que los sistemas de defensa de Corea del Sur y Estados Unidos podían detectarlo e interceptarlo.
  • Las cifras de distancia de vuelo varían según la información publicada: más de 700 km, según el Estado Mayor Conjunto; 680 km, según el Ministerio de Defensa de Japón; y 1.000 km, según Corea del Norte.

Aspectos aún desconocidos

  • No se han divulgado la velocidad del misil durante la fase de planeo ni las altitudes máximas alcanzadas en la primera y la segunda trayectoria.
  • No se ha confirmado hasta qué tramo del vuelo Corea del Sur y Japón detectaron y siguieron realmente el misil en este lanzamiento.
  • Con la información divulgada no se pueden verificar de forma independiente el impacto en el objetivo anunciado por Corea del Norte ni las capacidades de planeo hipersónico del misil.

Qué conviene seguir

  • Conviene comprobar si en próximos comunicados se divulga no solo si el misil fue detectado inmediatamente después del lanzamiento, sino también hasta dónde se lo siguió en cada fase del vuelo.
  • Como las cifras de distancia de vuelo varían según quién las anuncia, conviene distinguir las fuentes —el Estado Mayor Conjunto, el Ministerio de Defensa de Japón y Corea del Norte— y no mezclar los datos como si fueran iguales.
  • Para evaluar el rendimiento del misil, conviene fijarse no solo en su denominación o en el número de lanzamientos, sino también en si se divulga información adicional, como la velocidad durante la fase de planeo y la altitud máxima, datos que no se han publicado en esta ocasión.

Referencias