El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, pronosticó una «sorpresa» republicana en las elecciones de mitad de mandato. Sin embargo, varias encuestas y proyecciones electorales plantean la posibilidad de que los demócratas recuperen no solo la Cámara de Representantes federal, sino también el Senado. Al mismo tiempo, la expansión del número de distritos competitivos y la caída de las tasas de respuesta dificultan que las encuestadoras determinen el sentir de la opinión pública, por lo que no está claro cuánto se acercarán los sondeos actuales a los resultados reales.

El 6 de octubre, hora local, el presidente Trump escribió en Truth Social que las multitudes y el entusiasmo en sus mítines eran «increíbles» y que «estamos cambiando el panorama electoral en todas partes». También dijo que los medios no estaban informando debidamente sobre los cambios y añadió: «Ya verán la “sorpresa de las elecciones de mitad de mandato”». Pero no está claro si esa afirmación refleja un cambio real en el panorama electoral.

Antecedentes y contexto

Las encuestas electorales estiman la opinión pública general a partir de las opiniones de los votantes que responden. Por tanto, los resultados de las encuestas pueden diferir de los electorales dependiendo de quién responde y de si esas personas acaban votando. En esta ocasión, según algunas informaciones, el número de distritos competitivos ha aumentado más de lo previsto, lo que ha disparado la demanda de sondeos y ha dificultado a las encuestadoras medir el sentir de la opinión pública.

Landon Wall, de Grayhouse, una encuestadora vinculada al Partido Republicano, describió la situación actual como «el día del juicio final». Dijo que se turnan entre tres centros de llamadas para gestionar el volumen de encuestas. Brent Buchanan, director ejecutivo de Signal, otra encuestadora vinculada a los republicanos, señaló que, pese a haber ampliado su capacidad, el número de respuestas que obtienen por cada hora de encuestas telefónicas es menor que hace dos años.

Estas dificultades varían en intensidad según la región. Según las informaciones publicadas, el problema de las tasas de respuesta es más grave en Alaska, donde la población está muy dispersa, y en el sur de Texas, donde la participación electoral es baja. Por eso, el «sesgo de falta de respuesta» —la posibilidad de que la composición de quienes responden a las encuestas difiera de la de quienes realmente votan— se considera un factor relevante.

Las encuestas recientes reflejan un mayor entusiasmo entre los demócratas y una menor participación electoral entre los republicanos. Sin embargo, no se sabe si los republicanos menos dispuestos a responder encuestas también se abstendrán de votar. Esto significa que no se debe interpretar automáticamente una diferencia en las respuestas a las encuestas como una diferencia en los resultados electorales.

También persisten las dudas sobre la composición de las muestras. Se ha señalado que podría repetirse en Nebraska, Iowa y Kansas el problema de no captar adecuadamente a los votantes blancos sin título universitario. Patrick Ruffini, experto en encuestas del Partido Republicano, dijo que las tendencias de apoyo por estado observadas recientemente no se mantendrán necesariamente en las elecciones reales y afirmó que «la configuración política básica tendrá mucha más importancia de la que pensamos ahora».

Sin embargo, el hecho de que haya incertidumbre en las encuestas no significa que los republicanos lleven ventaja. En las elecciones de mitad de mandato de 2018, las encuestas fueron en general precisas, y en las elecciones del año pasado en Virginia y Nueva Jersey subestimaron el apoyo a los demócratas. Los casos anteriores no garantizan el resultado de estas elecciones, pero tampoco permiten concluir de antemano que las encuestas se equivocarán a favor de uno u otro partido.

Qué significa esta noticia

Lo importante para los lectores es considerar las cifras de las encuestas y la participación real en las elecciones como datos distintos. Aunque las encuestas reflejen un alto entusiasmo entre los partidarios de un partido, hay que averiguar por separado si esas personas realmente votarán y qué elegirán los votantes que no participaron en los sondeos. A la inversa, tampoco se puede concluir, basándose únicamente en una baja tasa de respuesta, que los partidarios de un partido determinado no votarán.

Los republicanos están centrando sus esfuerzos en la lucha por la participación electoral durante el tiempo que queda. Mientras el presidente Trump recorre zonas clave para movilizar a sus partidarios, organizaciones políticas externas también han invertido grandes sumas en publicidad. Según AdImpact, las organizaciones políticas externas de Trump gastaron unos 96,6 millones de dólares desde el Día del Trabajo y ya han reservado otros 89 millones de dólares para publicidad hasta el día de las elecciones. El mensaje de «sorpresa» de Trump puede entenderse como parte de una estrategia para llevar a sus partidarios a las urnas.

Por ejemplo, aunque una encuesta muestre un gran entusiasmo entre los partidarios demócratas y pocas respuestas de los republicanos, no se puede determinar la participación real ni quién ganará basándose únicamente en ese sondeo. Para juzgar hasta qué punto los resultados de la encuesta coinciden con los electorales, habrá que conocer las preferencias de quienes no respondieron y la participación real en las elecciones.

Hechos confirmados y cuestiones aún desconocidas

Hechos confirmados

  • El 6 de octubre, el presidente Trump pronosticó en Truth Social una «sorpresa» republicana en las elecciones de mitad de mandato.
  • Varias encuestas y proyecciones plantean la posibilidad de que los demócratas recuperen la Cámara de Representantes y el Senado, pero no está claro si la afirmación del presidente Trump refleja el panorama electoral real.
  • La expansión del número de distritos competitivos y el aumento de la demanda de sondeos han suscitado preocupación por la caída de las tasas de respuesta y el sesgo de falta de respuesta.
  • Las encuestas de las elecciones de mitad de mandato de 2018 fueron en general precisas, y las de las elecciones del año pasado en Virginia y Nueva Jersey subestimaron el apoyo a los demócratas.
  • Las organizaciones políticas externas de Trump gastaron unos 96,6 millones de dólares desde el Día del Trabajo y reservaron otros 89 millones de dólares para publicidad hasta el día de las elecciones.

Cuestiones aún desconocidas

  • No se sabe qué partido ocupará realmente la Cámara de Representantes y el Senado tras las elecciones de mitad de mandato.
  • Todavía no se ha determinado cuánto margen de error tendrán las encuestas de estas elecciones en comparación con las anteriores.
  • No se sabe si los partidarios republicanos menos dispuestos a responder encuestas participarán realmente en las elecciones.

Qué pueden comprobar los lectores

  • Al consultar los resultados de una encuesta, fíjense no solo en las cifras de apoyo, sino también en si se informa sobre la tasa de respuesta y la composición de quienes respondieron.
  • Como los resultados de las encuestas pueden diferir de la participación real, comprueben también la información sobre el entusiasmo de los partidarios y la participación electoral.
  • En lugar de dar por decidido quién ganará basándose en una sola encuesta, comparen varios sondeos y, una vez publicados los resultados electorales, comprueben qué tan acertados fueron los pronósticos.