Lors de l’audition de contrôle du ministère des Affaires étrangères par la Commission des affaires étrangères et de la réunification de l’Assemblée nationale (국회 외교통일위원회), le 6 octobre, ont été abordées à la fois la rumeur selon laquelle Lee Jong-seok, directeur du Service national du renseignement (국가정보원), se serait vu refuser l’entrée aux États-Unis et les retards de visas pour des agents du Service qui devaient être affectés à l’ambassade de Corée du Sud à Washington. Le député Han Dong-hoon a demandé si les faits étaient exacts, affirmant avoir appris que Lee s’était vu refuser l’entrée lors d’une visite aux États-Unis vers mars 2026, en raison notamment de ses positions anti-américaines. Le ministre des Affaires étrangères Cho Hyun a répondu : « Pas à ma connaissance », et a également déclaré que l’affirmation selon laquelle les autorités américaines auraient interrogé l’entourage de Lee sur ses positions anti-américaines était « totalement fausse ».

Le ministre Cho a toutefois ajouté qu’il avait été informé de problèmes dans le domaine du renseignement lors d’une rencontre avec son homologue américain, sans en révéler la teneur. Par ailleurs, des informations de presse ont rapporté que le gouvernement américain aurait suspendu la délivrance de visas et l’approbation du statut diplomatique pour des agents du Service national du renseignement devant être affectés à l’ambassade de Corée du Sud à Washington. Le Service a déclaré que certains retards de visa relevaient de démarches concernant la situation personnelle des individus, conformément au renforcement des procédures d’entrée aux États-Unis, et qu’ils n’avaient aucun lien avec la coopération entre les deux pays en matière de renseignement.

Le démenti du ministre au sujet de la rumeur de refus d’entrée du directeur du Service du renseignement porte sur ce qu’il sait. Les causes des retards de visa des agents et la teneur précise des problèmes de coopération en matière de renseignement n’ont pas été établies séparément.

Contexte

Les deux situations ont été évoquées lors de cette audition dans le contexte plus large des relations de renseignement entre Séoul et Washington, mais il convient de distinguer les faits et les déclarations de leurs auteurs respectifs. Le refus d’entrée de Lee est une allégation avancée par un député, à laquelle le ministre Cho a répondu qu’à sa connaissance, elle était infondée. En l’état des éléments disponibles, il est donc impossible d’affirmer que ce refus a bien eu lieu ou de déterminer les motifs invoqués par les États-Unis.

Concernant les retards de visa, il faut également tenir compte à la fois des informations de presse et des explications du Service du renseignement. D’un côté, des médias ont rapporté que le gouvernement américain aurait suspendu la délivrance de visas et l’approbation du statut diplomatique ; de l’autre, le Service a expliqué que certains retards relevaient de démarches liées à la situation personnelle des individus et n’avaient pas de lien avec la coopération en matière de renseignement. Le ministre Cho a indiqué que le dossier des visas relevait des autorités de renseignement, et non du ministère des Affaires étrangères.

L’article évoque également d’autres sujets de discorde liés aux relations de renseignement entre les deux pays. Selon l’un des éléments rapportés, le gouvernement américain considérerait que, sur instruction du Service du renseignement, un ancien employé de Coupang soupçonné de fuite de données personnelles a été contacté en Chine et que son ordinateur portable a été récupéré. Un autre élément concerne la décision de restreindre le partage de renseignements avec le gouvernement sud-coréen sur la Corée du Nord, après que Jeong Dong-young, ministre de la Réunification, a révélé l’emplacement d’installations nord-coréennes d’enrichissement de l’uranium. Le ministre Cho a lui aussi déclaré qu’il ne pouvait pas préciser quels problèmes se posaient dans le domaine du renseignement.

L’audition a également porté sur la réaction aux mines posées par l’armée nord-coréenne dans la zone démilitarisée et sur la question de la publication des informations relatives au rapatriement de prisonniers de guerre nord-coréens par l’Ukraine. Le ministre Cho a indiqué que la réponse aux mines serait définie après discussion au Conseil de sécurité nationale (국가안전보장회의) et que le ministère des Affaires étrangères envisageait notamment de promouvoir une déclaration ou une résolution du Conseil de sécurité des Nations unies (유엔 안전보장이사회) et d’envoyer une lettre. Plusieurs dossiers diplomatiques ont été discutés lors de la même audition, mais aucun élément n’a été présenté pour établir qu’ils étaient à l’origine du problème des visas du Service du renseignement.

Ce que cette information signifie

Il importe de garder à l’esprit que la « rumeur de refus d’entrée » et les « retards de visa des agents » peuvent être deux dossiers distincts. La première concerne une allégation d’un député au sujet d’un déplacement personnel du directeur du Service du renseignement aux États-Unis ; les seconds sont liés aux visas et à l’approbation du statut diplomatique des agents affectés. Il est possible d’examiner ces deux situations au regard d’éventuelles tensions dans les relations de renseignement entre Séoul et Washington, mais les informations rendues publiques à ce jour ne permettent pas d’établir une cause commune ni un lien direct entre elles.

Si l’affectation d’agents du Service du renseignement est effectivement retardée, cela pourrait avoir des conséquences sur leur travail et sur l’organisation de l’ambassade. Toutefois, aucune information n’a été donnée sur les agents concernés, la durée des retards ou leurs effets sur leurs fonctions. Par exemple, si une personne devant être affectée attend la délivrance de son visa, son départ ou sa prise de fonctions pourrait être retardé, mais les éléments disponibles ne permettent pas d’affirmer que cela s’est effectivement produit.

Les échanges de renseignements entre gouvernements peuvent comporter de nombreux éléments non publics. Le fait que le ministre n’ait pas révélé la teneur des problèmes ne suffit donc pas, à lui seul, à conclure à une dégradation des relations ou à déterminer le contexte d’une mesure particulière. À l’inverse, l’explication du Service du renseignement selon laquelle ces retards n’ont pas de lien avec la coopération dans ce domaine ne dissipe pas toutes les interrogations. Il faudra suivre séparément les éventuelles explications officielles des retards de visa, la position du gouvernement sur les informations concernant les restrictions du partage de renseignements et la concordance des déclarations des parties concernées.

Faits établis et questions encore sans réponse

Faits établis

  • Le 6 octobre, la Commission des affaires étrangères et de la réunification a tenu une audition de contrôle portant notamment sur le ministère des Affaires étrangères.
  • Le député Han Dong-hoon a évoqué la rumeur selon laquelle Lee Jong-seok, directeur du Service national du renseignement, se serait vu refuser l’entrée aux États-Unis vers mars 2026 ; le ministre Cho Hyun a répondu : « Pas à ma connaissance. »
  • Le ministre Cho a déclaré avoir été informé de problèmes dans le domaine du renseignement, mais ne pas pouvoir en préciser la teneur.
  • Des informations ont rapporté que le gouvernement américain avait suspendu la délivrance de visas et l’approbation du statut diplomatique d’agents du Service du renseignement ; celui-ci a expliqué que certains retards relevaient de démarches concernant la situation personnelle des individus.
  • Le ministre Cho a déclaré que la réponse aux mines serait discutée au Conseil de sécurité nationale et que des mesures au Conseil de sécurité des Nations unies étaient également envisagées.

Questions encore sans réponse

  • Lee Jong-seok, directeur du Service national du renseignement, s’est-il effectivement vu refuser l’entrée aux États-Unis, et, le cas échéant, dans quelles circonstances précises ?
  • Pour quels motifs précis le gouvernement américain a-t-il suspendu la délivrance de visas et l’approbation du statut diplomatique des agents du Service du renseignement ?
  • Quels sont les problèmes précis dans le domaine du renseignement évoqués par le ministre Cho, et les informations faisant état de restrictions du partage de renseignements sur la Corée du Nord sont-elles exactes ?
  • Existe-t-il un lien direct entre la rumeur de refus d’entrée concernant le directeur du Service du renseignement, les retards de visa des agents et les problèmes de partage de renseignements ?

Ce que les lecteurs peuvent suivre

  • Il faudra vérifier si des précisions ultérieures permettent d’établir si Lee s’est bien rendu aux États-Unis et quels faits entourent la procédure d’entrée.
  • Pour les retards de visa, il est utile de distinguer les explications du Service du renseignement, qui les attribue à des démarches concernant la situation personnelle des individus, des motifs de suspension avancés par le gouvernement américain, si ceux-ci sont rendus publics.
  • Au sujet des informations faisant état de restrictions du partage de renseignements sur la Corée du Nord, il faudra voir si le gouvernement précise officiellement l’existence et l’ampleur de ces restrictions, et si les problèmes dans le domaine du renseignement évoqués par le ministre Cho sont rendus publics.

Références