À l’approche des élections de mi-mandat aux États-Unis, des informations font état d’une course serrée entre les candidats démocrate et républicain au Kansas, bastion traditionnellement républicain. Lors d’un entretien le 30 du mois dernier (heure locale), Alexandra Middlewood, professeure de science politique à l’université d’État de Wichita (위치토주립대), a estimé que le sentiment de vouloir sanctionner le parti au pouvoir était particulièrement fort cette année dans l’État. Selon elle, si la désaffection des électeurs républicains se conjugue à une évolution des intentions de vote des indépendants, l’élection au Kansas pourrait avoir des répercussions sur la politique nationale, au-delà de l’État.

Contexte

L’un des facteurs derrière cette évolution de l’opinion, rapportent plusieurs articles, est le poids des coûts pour les agriculteurs. Le prix du diesel, qui était d’environ 3,5 dollars le gallon avant la guerre en Iran, a récemment dépassé 6,5 dollars, un record absolu. La hausse du carburant utilisé par les machines agricoles et pour le transport des céréales ne peut qu’alourdir les coûts de production des exploitations. La professeure Middlewood a également expliqué que la sécheresse avait réduit les récoltes de blé.

Un reportage de terrain présente aussi le cas d’une exploitation qui illustre ces difficultés. Son propriétaire, Scott Selman, a déclaré que, selon les cultures, ses coûts de production avaient augmenté de 20 à 35 % par rapport à l’an dernier et qu’il s’attendait à une hausse de plus de 40 % de ses dépenses en carburant par rapport à l’an passé. Un représentant de l’Union des agriculteurs du Kansas (캔자스농민연합) a souligné que, dans un contexte où la plupart des tracteurs, des moissonneuses-batteuses et des camions transportant les céréales roulent au diesel, le prix du carburant augmente au moment des récoltes et des semis de blé d’hiver. Ces chiffres proviennent des explications d’agriculteurs et d’acteurs de terrain pris individuellement ; ils ne sont pas présentés comme une moyenne pour l’ensemble des exploitations du Kansas.

La composition de l’électorat est également citée parmi les facteurs de cette course serrée. Le Kansas compte le plus grand nombre d’électeurs inscrits républicains, mais la proportion d’indépendants y serait supérieure à celle des démocrates, selon les informations publiées. La professeure Middlewood a indiqué que, dans un sondage de l’université Emerson (에머슨대), 62 % des indépendants et 23 % des républicains avaient une opinion négative de l’action du président. Elle a précisé que 42 % des indépendants et 15 % des républicains avaient déclaré vouloir voter pour le candidat démocrate Adam Hamilton. Il s’agit toutefois de réponses recueillies dans le cadre d’un sondage, et non du résultat réel de l’élection.

Les activités de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE), le Service de l’immigration et des douanes (이민세관단속국), sont également évoquées comme un facteur susceptible d’influer sur l’opinion locale. La professeure Middlewood a déclaré que le mécontentement des familles immigrées s’était accru avec la multiplication des opérations de contrôle dans les zones du Sud-Ouest où se trouvent des usines de transformation de la viande. Elle prévoit que des électeurs qui ne participent habituellement pas aux élections de mi-mandat pourraient cette fois se rendre aux urnes, et que le candidat Hamilton pourrait obtenir davantage de voix que prévu dans les comtés ruraux où les démocrates étaient faibles.

Ce que signifie cette information

Le fait que les difficultés économiques des agriculteurs et l’évolution du soutien aux candidats se manifestent simultanément dans une circonscription montre que le mécontentement économique peut être lié à l’évaluation d’un parti politique. Toutefois, les réponses aux sondages et les entretiens rapportés dans les articles ne permettent pas de déterminer l’issue de l’élection. Pour savoir qui obtiendra le plus de voix, il faudra connaître la participation et les résultats du dépouillement.

Les premiers concernés sont les agriculteurs et les communautés locales liées à l’agriculture. Par exemple, pour une exploitation qui consomme beaucoup de diesel pendant les récoltes, la hausse du prix du carburant peut faire grimper les coûts de production et, conjuguée à une baisse des rendements, accroître les difficultés de gestion. L’ampleur de l’incidence de ces difficultés sur le choix des électeurs peut varier d’une exploitation à l’autre ; l’article ne permet pas d’affirmer que tous les agriculteurs voteront de la même manière.

Le résultat de l’élection compte aussi pour les républicains. La professeure Middlewood a déclaré que perdre le siège du Kansas, détenu par le parti depuis près de 100 ans, pourrait créer une grave fissure dans son assise. Elle a également estimé que, même si les républicains conservaient la majorité au Sénat, la diffusion des critiques à l’égard du président pourrait rendre la mise en œuvre des politiques très difficile au cours des deux prochaines années. Il s’agit de l’analyse de la professeure, et non de la confirmation qu’un blocage politique s’est déjà installé après l’élection.

Des articles indiquent également que la dynamique observée au Kansas ne se limite pas à cet État. Dans l’Iowa et le Nebraska aussi, des candidats républicains rencontrent des difficultés inattendues. Après avoir fait campagne pour les soutenir dans les trois États, le sénateur républicain John Kennedy a déclaré qu’il n’aurait pas imaginé, six mois plus tôt, devoir consacrer du temps à ces régions. Il faudra également examiner les résultats réels du vote pour déterminer si les difficultés rencontrées dans plusieurs États traduisent une tendance nationale.

Faits confirmés et questions encore sans réponse

Faits confirmés

  • La professeure Middlewood a estimé que le sentiment de vouloir sanctionner le parti au pouvoir était fort au Kansas.
  • Selon les articles, le prix du diesel, d’environ 3,5 dollars le gallon avant la guerre en Iran, a récemment dépassé 6,5 dollars.
  • À propos du sondage de l’université Emerson, la professeure a indiqué que 62 % des indépendants et 23 % des républicains avaient une opinion négative de l’action du président.
  • La professeure a estimé que la perte du siège du Kansas pourrait compliquer la mise en œuvre des politiques républicaines.

Questions encore sans réponse

  • Quel sera le résultat réel de l’élection sénatoriale au Kansas ?
  • Quelle était la taille de l’échantillon du sondage de l’université Emerson, et quand a-t-il été réalisé ?
  • Quelles sont les causes précises de la hausse du prix du diesel avant et après le début de la guerre en Iran ?

Ce que les lecteurs peuvent vérifier

  • Pour éviter d’interpréter les réponses comme une prévision certaine du résultat électoral, il est utile de vérifier si la date du sondage, la taille de l’échantillon et la formulation des questions sont publiées.
  • Après l’élection, il faudra examiner non seulement les voix obtenues par chaque candidat, mais aussi la participation des indépendants et des électeurs républicains, ainsi que les résultats dans les comtés ruraux.
  • Pour déterminer quelle incidence les inquiétudes sur les coûts agricoles ont réellement eue sur l’élection, on pourra suivre la parution d’articles de suivi sur le prix du diesel et les coûts de production des exploitations, ainsi que de nouveaux témoignages de terrain.

Références