Une étude a conclu que le bien-être des enseignants pourrait être associé non seulement à leurs conditions de travail, mais aussi à la motivation à apprendre et aux résultats scolaires des élèves. Teresa Dicke et ses collègues ont synthétisé les données de 186 études publiées entre 1977 et 2023 dans 33 pays, ainsi que celles de plus de 350 000 enseignants dans le monde. Selon l’article, il s’agit à ce jour de la plus vaste analyse des données disponibles sur le lien entre le bien-être des enseignants et les résultats des élèves.

L’analyse a fait apparaître une tendance constante : plus le bien-être des enseignants était élevé, plus les élèves avaient tendance à être motivés et à obtenir de bons résultats scolaires. À l’inverse, l’épuisement professionnel, le stress, la dépression, l’anxiété et d’autres difficultés psychologiques étaient associés aux résultats des élèves dans le sens opposé ; cette association était légèrement plus faible que celle observée entre le bien-être et les résultats des élèves.

Contexte

Les chercheurs n’ont pas limité le bien-être des enseignants à un simple état d’esprit. Ils y ont inclus différentes dimensions du fonctionnement psychologique : le sentiment d’efficacité personnelle (la conviction de pouvoir accomplir son travail), la satisfaction professionnelle et l’engagement au travail, la motivation professionnelle, les émotions positives et la capacité à faire face aux exigences du travail. À l’inverse, les difficultés psychologiques comprenaient non seulement l’épuisement professionnel et le stress, mais aussi des signes de détresse psychologique tels que la dépression et l’anxiété.

Les résultats des élèves ne désignent pas uniquement les notes aux examens. L’analyse a étudié les résultats scolaires, comme les notes et les scores aux examens, ainsi que la motivation à apprendre : l’intérêt pour les apprentissages, les objectifs que se fixent les élèves et la confiance en leurs propres capacités. Les résultats indiquent donc une vaste association entre l’état des enseignants et les résultats d’apprentissage des élèves, et non l’amélioration d’un indicateur scolaire précis.

La satisfaction professionnelle, la motivation au travail et le fonctionnement psychologique général présentaient chacun une association d’ampleur comparable avec de meilleurs résultats chez les élèves. Le lien entre le bien-être des enseignants et les résultats des élèves était plus fort au lycée qu’à l’école primaire. Toutefois, cette différence selon le niveau scolaire n’a pas été observée pour les difficultés psychologiques des enseignants, et l’étude n’en a pas expliqué la raison.

Ce que signifie cette information

Ces résultats retiennent l’attention, car les arguments en faveur de l’amélioration des conditions de travail des enseignants pourraient ne pas se limiter à leur bien-être personnel ou à leur maintien dans la profession. Si l’état des enseignants confrontés à une charge de travail difficile à gérer ou à une forte pression psychologique tend à évoluer de concert avec les résultats des élèves, l’environnement de travail à l’école pourrait aussi être lié aux conditions dans lesquelles les élèves apprennent. Il s’agit toutefois d’une interprétation possible des résultats de l’étude, et non de la conclusion établie qu’une politique particulière améliore les résultats des élèves.

Les chercheurs ont avancé deux explications : lorsque les besoins des enseignants en matière d’autonomie, de compétence et de relations sont satisfaits, ils peuvent enseigner de façon à favoriser l’autonomie et la motivation des élèves ; par ailleurs, des enseignants qui se sentent bien psychologiquement peuvent être mieux à même de gérer leur classe et d’établir des relations avec les élèves. L’étude n’a toutefois pas directement vérifié ces deux explications. Ces mécanismes restent des interprétations possibles.

L’étude a établi une tendance selon laquelle le bien-être des enseignants et les résultats des élèves évoluent de concert. Elle n’a pas démontré de lien de causalité selon lequel l’amélioration du bien-être des enseignants ferait augmenter les résultats des élèves.

Les chercheurs ont indiqué que la taille de l’association était faible ou modérée. D’autres facteurs peuvent également être liés aux résultats des élèves, et il est difficile de distinguer l’influence de chacun d’eux sur la seule base de cette analyse. Par exemple, si une école adopte une politique visant à réduire la charge de travail des enseignants, il faudra une vérification distincte pour déterminer si une évolution des résultats des élèves est due à l’amélioration du bien-être des enseignants ou si elle s’est produite en même temps que d’autres changements.

Ce qui est établi et ce qui reste à savoir

Ce qui est établi

  • L’analyse a synthétisé 186 études portant sur des écoles primaires, des établissements secondaires et des établissements intégrés dans 33 pays.
  • Les données comprenaient celles de plus de 350 000 enseignants dans le monde, et les études ont été publiées entre 1977 et 2023.
  • Le bien-être des enseignants était associé à une motivation et à des résultats scolaires plus élevés chez les élèves, tandis que les difficultés psychologiques étaient associées aux résultats des élèves dans le sens opposé.
  • L’association entre le bien-être et les résultats des élèves était plus forte au lycée qu’à l’école primaire, mais aucune tendance comparable selon le niveau scolaire n’a été observée pour les difficultés psychologiques.
  • Les résultats de l’étude portent sur des corrélations, et l’ampleur de l’association a été décrite comme faible ou modérée.

Ce qui reste à savoir

  • Cette analyse ne permet pas de savoir précisément quelle était la taille de l’effet mesuré.
  • Cette analyse n’a pas établi si les politiques visant à améliorer le bien-être des enseignants augmentent réellement les résultats des élèves.
  • La raison pour laquelle aucune différence selon le niveau scolaire n’a été observée dans le lien entre les difficultés psychologiques et les résultats des élèves n’a pas non plus été déterminée.

Points à vérifier pour les lecteurs

  • Pour examiner les mesures de bien-être prises par une école ou dans le cadre d’une politique éducative, il est possible de vérifier comment la charge de travail est concrètement ajustée et si ces mesures prévoient un soutien en matière de leadership scolaire et de relations entre collègues. L’article de recherche préconise d’investir dans une charge de travail adaptée, un leadership scolaire encourageant et les relations entre collègues.
  • Lorsqu’on évalue les résultats des politiques de soutien aux enseignants, il est important de distinguer les changements dans la satisfaction ou l’état psychologique des enseignants de ceux qui touchent aux résultats des élèves. Même si les deux évoluent en même temps, cela ne suffit pas à établir un lien de causalité.
  • Plutôt que d’appliquer directement les résultats de l’étude à une école ou à une classe en particulier, il convient de garder à l’esprit qu’il s’agit d’une association dégagée d’une synthèse d’études menées dans plusieurs pays et à différents niveaux scolaires.