Di Australia, pembangkit listrik tenaga batu bara secara bertahap ditutup dan energi terbarukan seperti tenaga surya dan angin terus bertambah. Pada saat yang sama, turbin putar besar yang menstabilkan jaringan listrik juga berkurang. Inilah alasan kondensor sinkron (mesin listrik besar yang berputar setelah dihubungkan ke jaringan listrik), yang tidak menghasilkan listrik tetapi membantu menjaga tegangan, kembali mendapat perhatian. Operator Pasar Energi Australia (AEMO) berencana memasang lebih banyak kondensor sinkron di wilayah yang diperkirakan akan mengalami kekurangan kekuatan sistem (kemampuan jaringan listrik untuk mempertahankan tegangan yang stabil) atau yang sudah mengalaminya akibat perluasan energi terbarukan dan baterai serta penutupan pembangkit listrik berbahan bakar fosil.

Latar belakang dan konteks

Pembangkit listrik besar konvensional menghasilkan listrik sekaligus berputar, sehingga turut membantu menstabilkan jaringan listrik. Ketika pembangkit listrik tenaga batu bara ditutup, yang berkurang bukan hanya jumlah listrik yang dihasilkan; turbin putar yang meredam gangguan pada jaringan listrik juga ikut menghilang. Pembangkit listrik tenaga surya dan angin serta baterai biasanya menyalurkan listrik melalui inverter (alat yang mengubah arus searah menjadi arus bolak-balik), tetapi inverter konvensional tidak secara otomatis menyediakan fungsi penguatan kekuatan sistem yang sebelumnya diberikan oleh pembangkit listrik putar besar.

Kondensor sinkron adalah mesin listrik besar yang dihubungkan ke jaringan listrik dan berputar. Bentuknya mirip generator, tetapi bukan alat untuk menghasilkan listrik. Putarannya menyerap gangguan pada jaringan listrik dan membantu mengembalikan tegangan ke rentang operasi normal ketika tegangan menjadi tidak stabil. Baterai dapat menjalankan sebagian fungsi stabilisasi, tetapi tidak dapat menggantikan semuanya.

Standar tegangan jaringan listrik Australia telah ditetapkan sebesar 230 volt sejak 2000, dengan rentang yang diizinkan mulai dari 6% di bawah hingga 10% di atas angka tersebut. Tegangan dapat dianalogikan dengan tekanan air di dalam pipa. Kekhawatiran yang dikemukakan dalam artikel ini adalah bahwa tegangan dapat menjadi tidak stabil jika terjadi perubahan mendadak pada permintaan listrik atau jika pembangkit listrik besar berhenti beroperasi secara tak terduga, dan akibatnya pemadaman listrik atau kerusakan peralatan rumah tangga dapat terjadi.

Kondensor sinkron bukanlah penemuan baru. Alat ini telah digunakan selama lebih dari satu abad dan dahulu banyak dipakai untuk menstabilkan jaringan listrik, tetapi kebutuhannya berkurang seiring perkembangan teknologi jaringan listrik. Kini, perubahan struktur pasokan listrik membuat kebutuhan akan alat ini kembali meningkat. Beberapa negara bagian di Australia telah memasangnya untuk memastikan keandalan jaringan listrik, sementara kebutuhan pemasangan tambahan bergantung pada seberapa cepat pembangkit listrik tenaga batu bara ditutup.

Makna perkembangan ini

Meningkatkan porsi energi terbarukan bukan sekadar mengganti sumber pembangkit listrik. Karena fungsi stabilisasi yang sebelumnya dijalankan pembangkit listrik tenaga batu bara berkurang, jaringan listrik juga perlu dilengkapi alat untuk mengimbanginya. Kondensor sinkron bukan fasilitas yang memasok listrik baru, melainkan alat yang membantu jaringan listrik mempertahankan kestabilannya ketika tegangan berfluktuasi. Karena itu, alat ini menangani persoalan yang berbeda dari peningkatan produksi listrik dari energi terbarukan.

Itulah sebabnya lokasi dan kapasitas pemasangan menjadi penting. Penelitian menilai kondensor sinkron efektif, tetapi biayanya tinggi. Oleh karena itu, kesimpulan penelitian yang dikutip dalam artikel ini adalah bahwa alat tersebut harus dipasang dengan ukuran yang tepat di tempat yang membutuhkannya. Rencana AEMO juga berfokus pada wilayah yang diperkirakan akan mengalami kekurangan kekuatan sistem atau yang sudah mengalaminya akibat perluasan energi terbarukan dan baterai serta penutupan pembangkit listrik berbahan bakar fosil. Intinya, fasilitas yang dibutuhkan dan waktu pemasangannya dapat berbeda-beda, bergantung pada kecepatan penutupan pembangkit listrik dan kondisi kekurangan di tiap wilayah.

Sebagai contoh, jika pembangkit listrik tenaga batu bara ditutup di suatu wilayah dan energi terbarukan serta baterai bertambah, perlu dipertimbangkan bagaimana memperoleh fungsi stabilisasi tegangan secara terpisah dari upaya menggantikan pasokan listrik. Pemasangan kondensor sinkron dapat menjadi salah satu langkah untuk mengimbanginya, tetapi informasi yang disajikan dalam artikel ini saja tidak cukup untuk menentukan berapa unit yang sebenarnya dibutuhkan di wilayah tersebut.

Kondensor sinkron bukan pengganti pembangkit listrik yang menghasilkan listrik. Alat ini melengkapi kestabilan tegangan jaringan listrik, dan lokasi serta kapasitasnya perlu ditentukan dengan tepat agar manfaat pemasangannya dapat diperoleh.

Fakta yang telah dikonfirmasi dan hal yang belum diketahui

Fakta yang telah dikonfirmasi

  • Di Australia, pembangkit listrik tenaga batu bara secara bertahap ditutup, sementara energi terbarukan seperti tenaga surya dan angin meningkat.
  • Seiring penutupan pembangkit listrik tenaga batu bara, turbin putar besar yang turut menstabilkan jaringan listrik juga menghilang.
  • Kondensor sinkron tidak menghasilkan listrik, tetapi berputar dan membantu menstabilkan tegangan serta menyerap gangguan.
  • AEMO berencana memasang kondensor sinkron tambahan, terutama di wilayah yang diperkirakan akan mengalami kekurangan kekuatan sistem atau yang sudah mengalaminya.
  • Penelitian mengakui efektivitas kondensor sinkron, tetapi menilai bahwa lokasi dan kapasitas pemasangannya perlu ditentukan dengan tepat karena biayanya tinggi.

Hal yang belum diketahui

  • Lokasi dan jumlah pasti kondensor sinkron yang direncanakan di Australia belum disebutkan.
  • Biaya pemasangan fasilitas dan cara memperoleh pendanaannya juga belum diketahui.
  • Belum dijelaskan secara terperinci bagaimana skala dan waktu pemasangan tambahan yang dibutuhkan akan berubah mengikuti kecepatan penutupan pembangkit listrik tenaga batu bara.

Hal yang perlu diperhatikan pembaca

  • Dalam rencana lanjutan mengenai keandalan jaringan listrik Australia, perlu dicermati apakah lokasi dan jumlah kondensor sinkron yang akan dipasang diungkapkan secara terperinci.
  • Karena kondensor sinkron disebut berbiaya tinggi, pembaca dapat melihat apakah rencana pemasangan juga mengungkapkan biaya dan cara memperoleh pendanaannya.
  • Saat meninjau rencana jaringan listrik di tiap wilayah, perlu diperhatikan bukan hanya penggantian jumlah listrik yang dihasilkan, tetapi juga fasilitas apa yang akan menggantikan fungsi stabilisasi tegangan yang berkurang akibat penutupan pembangkit listrik tenaga batu bara.