Il 7 è stato riferito che la visita negli Stati Uniti che Lee Jong-seok, direttore del Servizio nazionale d’intelligence (국가정보원), aveva programmato per lo scorso marzo è saltata per problemi di coordinamento degli impegni e degli spostamenti, e che non si sono concretizzati né la visita all’Agenzia nazionale di intelligence geospaziale (NGA), dipendente dal Dipartimento della Difesa statunitense, né l’incontro con i capi delle agenzie d’intelligence statunitensi. Separatamente, è stato riferito che il governo statunitense ha inserito nell’elenco delle persone soggette a restrizioni all’ingresso alcuni agenti del Servizio nazionale d’intelligence coinvolti nella gestione della fuga di dati personali di Coupang. Tuttavia, non è stata fornita alcuna conferma ufficiale da parte del governo statunitense per nessuna delle due vicende.

Contesto

La NGA è un’agenzia d’intelligence del Dipartimento della Difesa statunitense che analizza immagini raccolte da satelliti, droni e altri mezzi per produrre informazioni geospaziali (GEOINT). Secondo quanto riferito, queste informazioni sono utilizzate per individuare nello spazio la posizione di terreni, strutture e persone e sono pertinenti anche al monitoraggio delle attività della Corea del Nord. Per questo, la notizia secondo cui la richiesta del direttore di visitare la NGA non è stata accolta potrebbe suscitare preoccupazioni, andando oltre un semplice problema di agenda, circa la limitazione dei canali di cooperazione nel settore dell’intelligence.

Tuttavia, non bisogna concludere che in questo caso gli Stati Uniti abbiano negato l’ingresso nel Paese. Una fonte a Washington ha spiegato che gli Stati Uniti non hanno negato l’ingresso o il rilascio del visto a Lee, ma che non sono andate a buon fine le richieste di visita e di incontro. Alla domanda se avesse annullato il viaggio negli Stati Uniti a causa del mancato svolgimento della visita alla NGA, il Servizio nazionale d’intelligence ha risposto: «Non è vero», aggiungendo di non poter confermare gli spostamenti del direttore di un’agenzia d’intelligence.

A parte la richiesta di visita, sono proseguite anche le notizie sulla sospensione del rilascio dei visti e sulle restrizioni all’ingresso per dipendenti del Servizio nazionale d’intelligence. Secondo quanto riferito, il governo statunitense sta sospendendo il rilascio dei visti a diversi dipendenti che dovevano essere assegnati all’Ambasciata della Repubblica di Corea negli Stati Uniti (주미 한국대사관) e avrebbe inserito nell’elenco delle persone soggette a restrizioni all’ingresso alcuni agenti coinvolti nella gestione del caso Coupang. L’articolo descrive la sospensione dei visti per i primi e le restrizioni all’ingresso relative al caso Coupang come misure distinte.

Che cosa significa questa notizia

Il punto centrale è che, secondo quanto riferito, sia i canali di cooperazione d’intelligence tra Corea del Sud e Stati Uniti sia gli scambi di personale sembrano incontrare difficoltà. Una visita alla NGA può rappresentare un momento simbolico della cooperazione tra agenzie d’intelligence, mentre la questione dei visti per i dipendenti assegnati all’ambasciata in territorio statunitense riguarda gli spostamenti del personale incaricato di svolgere attività sul posto. Se le notizie sono corrette, la vicenda merita attenzione perché la fiducia e il coordinamento operativo tra i due Paesi potrebbero ripercuotersi non solo sulla condivisione di informazioni, ma anche sulle visite tra istituzioni e sull’assegnazione di personale. Questa è un’interpretazione che si può trarre dai fatti riportati e non va estesa fino a concludere che gli Stati Uniti abbiano interrotto la cooperazione nel suo complesso.

Il caso Coupang mostra come le indagini su un’impresa possano intrecciarsi con i rapporti d’intelligence e diplomatici tra Paesi. Secondo quanto riferito, la parte statunitense ha contestato il ruolo degli agenti del Servizio nazionale d’intelligence coinvolti nella gestione del caso e la relazione intermedia della Commissione Giustizia della Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti ha menzionato per nome Kim Chang-seop, terzo vicedirettore del Servizio nazionale d’intelligence. È stato inoltre riferito che un disegno di legge approvato il 16 del mese scorso dalla Commissione Giustizia della Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti prevede di includere tra le persone a cui negare l’ingresso o da espellere i funzionari di governi stranieri che abbiano indagato o imposto sanzioni in modo discriminatorio nei confronti di imprese statunitensi. Si tratta dell’approvazione del disegno di legge da parte della Commissione Giustizia della Camera, non significa che la misura sia già diventata legge e sia in vigore.

Per esempio, se un’istituzione del governo sudcoreano intendesse assegnare personale negli Stati Uniti o avviare consultazioni in materia d’intelligence, il rilascio dei visti a quel personale e il coordinamento delle visite potrebbero incidere sull’effettivo svolgimento delle attività. Tuttavia, sulla base delle sole notizie disponibili non è possibile sapere quali attività istituzionali siano state ritardate e in che misura, né quali cambiamenti concreti siano intervenuti nella condivisione di informazioni.

Fatti confermati e aspetti ancora da chiarire

Fatti confermati

  • Il 7 è stato riferito che la visita negli Stati Uniti che il direttore del Servizio nazionale d’intelligence, Lee Jong-seok, aveva programmato per lo scorso marzo è saltata perché non è stato possibile coordinare gli impegni e gli spostamenti.
  • Una fonte a Washington ha spiegato che non si sono concretizzati né la visita alla NGA né l’incontro con i capi delle agenzie d’intelligence statunitensi.
  • Alla domanda se avesse annullato il viaggio negli Stati Uniti a causa del mancato svolgimento della visita alla NGA, il Servizio nazionale d’intelligence ha risposto «Non è vero» e ha dichiarato di non poter confermare gli spostamenti del direttore.
  • Sono state riportate restrizioni all’ingresso negli Stati Uniti per agenti del Servizio nazionale d’intelligence coinvolti nel caso Coupang e la sospensione del rilascio dei visti per dipendenti assegnati all’Ambasciata della Repubblica di Corea negli Stati Uniti.
  • Secondo quanto riferito, la relazione intermedia della Commissione Giustizia della Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti sul caso Coupang ha menzionato per nome Kim Chang-seop, terzo vicedirettore del Servizio nazionale d’intelligence; inoltre, un disegno di legge riguardante il diniego d’ingresso e l’espulsione di funzionari di governi stranieri è stato approvato dalla commissione.

Aspetti ancora da chiarire

  • Per quale ragione specifica il governo statunitense non ha autorizzato la visita di Lee alla NGA e l’incontro con i capi delle agenzie d’intelligence?
  • Qual è il numero esatto degli agenti del Servizio nazionale d’intelligence inseriti nell’elenco delle persone soggette a restrizioni all’ingresso e quali sono i loro nomi?
  • Il governo statunitense e il Servizio nazionale d’intelligence hanno confermato ufficialmente il mancato via libera alla visita e le restrizioni all’ingresso per gli agenti?
  • In seguito alle dichiarazioni del ministro dell’Unificazione, Jeong Dong-young, sugli impianti nordcoreani di arricchimento dell’uranio, entro quali limiti è stata effettivamente ridotta la condivisione di informazioni sulla Corea del Nord?

Che cosa dovrebbero verificare i lettori

  • Occorre verificare se, in comunicazioni successive, il governo statunitense e il Servizio nazionale d’intelligence confermeranno ufficialmente, ciascuno per la propria parte, le notizie sul mancato accoglimento della richiesta di visita e sulle restrizioni relative ai visti e all’ingresso.
  • È necessario distinguere le fasi successive dell’iter del disegno di legge approvato dalla Commissione Giustizia della Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti dall’effettiva entrata in vigore e dall’ambito di applicazione della misura.
  • Poiché le notizie sulle restrizioni alla condivisione di informazioni sulla Corea del Nord citano fonti anonime, occorre verificare se verranno rese pubbliche ulteriori spiegazioni ufficiali o informazioni concrete sui cambiamenti nella cooperazione.