La «rimonta» di Trump e i sondaggi favorevoli ai democratici: fino a che punto fidarsi?

Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha previsto una «sorpresa» repubblicana alle elezioni di metà mandato. Tuttavia, diversi sondaggi e previsioni elettorali indicano che i democratici potrebbero riconquistare non solo la Camera dei rappresentanti, ma anche il Senato. Allo stesso tempo, l’aumento delle competizioni serrate e il calo dei tassi di risposta rendono più difficile per gli istituti di sondaggio rilevare gli orientamenti dell’opinione pubblica; non è quindi chiaro quanto i risultati attuali saranno vicini a quelli del voto effettivo.

Il 6 ottobre, ora locale, il presidente Trump ha scritto su Truth Social che la folla e l’entusiasmo ai suoi comizi erano «incredibili» e che «stiamo ribaltando la situazione elettorale ovunque». Ha anche affermato che i media non stanno raccontando adeguatamente il cambiamento e ha aggiunto: «Aspettatevi una “sorpresa alle elezioni di metà mandato”». Non è però chiaro se queste affermazioni riflettano un effettivo cambiamento negli equilibri elettorali.

Contesto e quadro generale

I sondaggi elettorali stimano l’opinione dell’intera popolazione sulla base delle risposte degli elettori intervistati. I risultati dei sondaggi possono quindi differire da quelli delle elezioni a seconda di chi risponde e del fatto che gli intervistati si rechino o meno alle urne. In questa occasione, le competizioni serrate sono aumentate più del previsto e la domanda di sondaggi è cresciuta rapidamente; secondo alcune notizie, per gli istituti è diventato più difficile rilevare gli orientamenti dell’opinione pubblica.

Landon Wall, dell’istituto di sondaggi Greyhouse, di area repubblicana, ha descritto la situazione attuale come «un giorno del giudizio». Ha detto che, per gestire il volume di sondaggi, si alterna tra tre call center. Brent Buchanan, amministratore delegato di Signal, un altro istituto di sondaggi di area repubblicana, ha riferito che, anche aumentando la capacità operativa, il numero di risposte raccolte per ogni ora di interviste telefoniche è inferiore rispetto a due anni fa.

Queste difficoltà si manifestano con intensità diversa a seconda della zona. Secondo quanto riportato, il problema dei tassi di risposta è più marcato in Alaska, dove la popolazione è distribuita su un’area molto vasta, e nel sud del Texas, dove l’affluenza è bassa. Il «bias di mancata risposta» è considerato una variabile rilevante proprio perché la composizione di chi partecipa ai sondaggi può essere diversa da quella degli elettori che effettivamente votano.

I sondaggi recenti riflettono il forte entusiasmo dei democratici e la minore propensione al voto dei repubblicani. Non è tuttavia possibile sapere se i sostenitori repubblicani poco inclini a rispondere ai sondaggi si asterranno davvero dal voto. In altre parole, le differenze nelle risposte ai sondaggi non vanno interpretate automaticamente come differenze nei risultati elettorali.

Restano inoltre preoccupazioni sulla composizione dei campioni. È stato osservato che in Nebraska, Iowa e Kansas potrebbe ripetersi il problema di non riuscire a rilevare adeguatamente gli elettori bianchi senza una laurea. Patrick Ruffini, esperto repubblicano di sondaggi, ha affermato che le tendenze di consenso emerse di recente nei singoli Stati non si ripresenteranno necessariamente allo stesso modo nelle elezioni e che «la configurazione politica di fondo avrà un peso molto maggiore di quanto pensiamo ora».

Il fatto che i sondaggi siano incerti, tuttavia, non significa che i repubblicani siano in vantaggio. Nelle elezioni di metà mandato del 2018 i sondaggi furono nel complesso accurati, mentre nelle elezioni dello scorso anno in Virginia e nel New Jersey sottostimarono il sostegno ai democratici. I precedenti non garantiscono l’esito di queste elezioni, ma è anche difficile affermare in anticipo che i sondaggi sbaglieranno a favore di una delle due parti.

Che cosa significa questa notizia

Per i lettori è importante considerare i dati dei sondaggi e la partecipazione effettiva al voto come informazioni distinte. Anche se i sondaggi rilevano un forte entusiasmo tra i sostenitori di un partito, occorre verificare separatamente se gli intervistati andranno davvero a votare e quale sarà la scelta degli elettori che non hanno partecipato ai sondaggi. Allo stesso modo, il solo calo dei tassi di risposta non basta per concludere che i sostenitori di un determinato partito non andranno alle urne.

I repubblicani stanno puntando sulla battaglia per l’affluenza nel periodo che resta prima del voto. Il presidente Trump sta visitando aree chiave per mobilitare i suoi sostenitori, mentre anche le organizzazioni politiche esterne stanno investendo ingenti somme in pubblicità. Secondo AdImpact, le organizzazioni politiche esterne legate al presidente Trump hanno speso circa 96,6 milioni di dollari dalla Festa del Lavoro e hanno già stanziato altri 89 milioni di dollari circa per la pubblicità fino al giorno delle elezioni. Il messaggio di Trump sulla «sorpresa» può essere considerato parte di una strategia per spingere i sostenitori repubblicani a recarsi alle urne.

Per esempio, anche se un sondaggio rilevasse un forte entusiasmo tra i sostenitori democratici e poche risposte da parte dei sostenitori repubblicani, non sarebbe possibile stabilire da quel solo sondaggio l’affluenza effettiva né il vincitore. Per valutare quanto i risultati del sondaggio corrispondano a quelli delle elezioni, bisogna conoscere le scelte degli elettori che non hanno risposto e la partecipazione effettiva al voto.

Fatti accertati e aspetti ancora incerti

Fatti accertati

• Il 6 ottobre il presidente Trump ha previsto su Truth Social una «sorpresa» repubblicana alle elezioni di metà mandato.
• Diversi sondaggi e previsioni indicano che i democratici potrebbero riconquistare la Camera e il Senato, ma non è chiaro se le affermazioni del presidente Trump riflettano gli effettivi equilibri elettorali.
• Con l’aumento delle competizioni serrate e della domanda di sondaggi, sono state sollevate preoccupazioni per il calo dei tassi di risposta e il bias di mancata risposta.
• I sondaggi delle elezioni di metà mandato del 2018 furono nel complesso accurati; nelle elezioni dello scorso anno in Virginia e nel New Jersey sottostimarono il sostegno ai democratici.
• Le organizzazioni politiche esterne legate al presidente Trump hanno speso circa 96,6 milioni di dollari dalla Festa del Lavoro e hanno stanziato altri 89 milioni di dollari circa per la pubblicità fino al giorno delle elezioni.

Aspetti ancora incerti

• Non è possibile sapere quale partito conquisterà effettivamente la Camera e il Senato alle elezioni di metà mandato.
• Non è ancora stato accertato quanto sarà ampio l’errore dei sondaggi di questa tornata rispetto a quello del passato.
• Non è possibile sapere se i sostenitori repubblicani poco inclini a rispondere ai sondaggi andranno effettivamente a votare.

Che cosa dovrebbero verificare i lettori

• Quando esaminate i risultati di un sondaggio, controllate se, oltre ai dati sul consenso, vengono indicati anche il tasso di risposta e la composizione degli intervistati.
• Poiché i risultati dei sondaggi possono differire dalla partecipazione effettiva al voto, verificate anche le informazioni sull’entusiasmo dei sostenitori e sull’affluenza.
• Invece di dare per certo il risultato sulla base di un singolo sondaggio, confrontate le previsioni con i risultati di più sondaggi e con quelli elettorali una volta disponibili.