スウェーデンで設立された身体スキャンのスタートアップ、Neko Healthがニューヨークに進出した。同社は血液・皮膚・代謝に関わる問題を調べるために先端技術を使っており、世界の待機者リストはすでに30万人を超えたと発表した。記事によると、累計資金調達額は10億ドル近くに達している。
背景と経緯
Neko Healthは、SpotifyのDavid EkとHjalmar Nilsonneが共同創業した会社として紹介されている。TechCrunchは、投資会社Preface VenturesのFarooq Abbasiにインタビューした。Abbasiは、このサービスが予防医療の未来になることを期待していると述べた。
Abbasiは、費用への懸念から米国では予防医療の利用が少ないと主張した。記事によると、Neko Healthは1時間のスキャンに500ドルを請求しており、保険は適用されないが、医療費に充てるための健康貯蓄口座（HSA）の適格支出として認められる場合があると説明されている。ただし、この料金とニューヨーク進出があわせて言及されているからといって、ニューヨークの施設でこの料金のスキャンを提供していると断定することはできない。
Abbasiは、自身がスキャンを2回受けたと話した。最初のスキャンにはバイオマーカー（体の状態を調べる生物学的指標）が15項目含まれており、最近受けたものでは55項目だったと説明した。同社はスキャンにコンピュータービジョン（コンピューターが画像や映像の情報を分析する技術）を使用しており、Abbasiはこれを医療を改善するAIの事例と捉えている。
このニュースが意味すること
Neko Healthのニューヨーク進出と待機者の規模は、先端技術を活用した予防スキャンへの関心が高まっていることを示す兆候といえる。ただし、関心が実際の利用につながるかどうかは、料金や保険適用の有無に左右される可能性がある。とりわけ、Abbasiが費用への懸念を予防医療の利用が少ない理由に挙げていることから、500ドルのスキャン費用は、サービスの拡大可能性を検討する際にあわせて考慮すべき要素だ。
たとえば、スキャンを利用したい人がいても、保険が適用されないことや費用を考慮する可能性がある。HSAの適格支出として認められる場合があるとの説明も、すべての利用者やあらゆる状況に当てはまると断定することはできない。したがって、関心や待機者数だけで実際の利用しやすさが高まったと判断するのではなく、費用や適用条件もあわせて確認する必要がある。
同社は、米国全土に事業を拡大する方法を検討している。Abbasiは、スキャンによって生活を改善する実行可能な知見が得られると評価したが、これは投資家としての評価だ。記事はまた、米国で事業規模を拡大し、規制当局の承認を得るまでには、なお道のりが残っていると伝えた。
確認できた事実と、まだ分からないこと
確認できた事実
- Neko Healthはスウェーデンで設立され、ニューヨークに進出した。
- 同社によると、世界の待機者リストは30万人を超える。
- 記事によると、1時間のスキャン料金は500ドルで、保険は適用されない。
- 同社は米国全土への拡大を検討しており、米国での事業規模拡大と規制当局の承認が課題として残っている。
まだ分からないこと
- ニューヨークのスキャン施設が具体的にどこにあり、何カ所が運営されているかは、原文に記載されていない。
- 米国内で今後進出する地域や具体的な拡大スケジュールは公表されていない。
- スキャン結果の正確性と臨床的有効性を評価した根拠は示されていない。
- 米国で必要となる規制当局の承認手続きや、現在の進捗状況も確認できない。
読者が確認すべきこと
- 利用を検討する場合は、スキャンが実際に提供されている場所と予約の可否を確認する必要がある。ニューヨークへの進出だけでは、施設の場所や運営範囲までは分からない。
- 保険が適用されない点を踏まえて総費用を確認し、HSAの適格支出として認められるかどうかは、自身の状況に応じて別途確認するとよい。
- 結果を健康上の判断に活用する場合は、スキャンの正確性と臨床的有効性に関する根拠を確認する必要がある。原文には、その根拠は示されていない。
