O ferry elétrico VS-9, da Vessev, desliza sobre a superfície da água usando hidrofólios sob o casco — estruturas em forma de asa que geram sustentação na água e elevam a embarcação. O repórter fez uma breve viagem a bordo da embarcação, da marina do Brooklyn, no East River, em Nova York, em direção à Governors Island. Eric Laakmann, cofundador e CEO da empresa, explicou que se trata de uma embarcação hidrofólio.

O VS-9 pode percorrer até 40 milhas náuticas (cerca de 74 quilômetros) com todos os assentos ocupados e pode ser carregado em carregadores comuns de veículos elétricos. No entanto, essa é uma capacidade informada pela empresa; não significa que os custos ou o desempenho operacional real já tenham sido confirmados.

Antecedentes e contexto

Sob o casco do VS-9 há duas estruturas em forma de asa que elevam a embarcação. Os hidrofólios cortam a água e levantam o casco acima da superfície, enquanto flaps subaquáticos controlados por computador estabilizam o movimento da embarcação. A maior parte da sustentação é gerada pelo hidrofólio dianteiro; o traseiro responde por cerca de 20%.

O hidrofólio traseiro tem um motor elétrico. A Vessev fabrica o motor, mas não produz as baterias. Laakmann explicou que isso se deve ao fato de as baterias já serem um produto comercialmente disponível. O projeto também permite elevar os hidrofólios ao se aproximar de um píer em águas rasas.

As embarcações hidrofólio podem operar com mais eficiência do que outros barcos ao elevar o casco para fora da água. Isso reduz a área de contato entre a água e o casco e é especialmente relevante para embarcações, como as elétricas, nas quais a energia disponível é importante. Quando navega sobre os hidrofólios, o VS-9 pode atravessar águas com ondas de até cerca de 2,5 pés (0,75 metro). Se as ondas forem mais altas, podem bater no casco e reduzir o conforto dos passageiros e a eficiência.

O que essa notícia significa

Para os operadores de transporte aquático urbano, além da eficiência, são importantes as condições das vias navegáveis em que a embarcação pode operar. Os hidrofólios do VS-9 podem melhorar o conforto dos passageiros ao reduzir o movimento causado pelo impacto do casco na água, mas essa vantagem pode diminuir quando as ondas ficam mais altas. Portanto, a possibilidade de a embarcação complementar o transporte público depende não apenas do desempenho do barco, mas também das condições da água nas rotas reais e das características dos píeres.

Por exemplo, se um operador considerar introduzir o VS-9 em uma rota que cruza um rio, terá de avaliar não só a autonomia com passageiros a bordo, mas também as ondas naquela rota, a possibilidade de acesso a píeres rasos e a disponibilidade de carregadores. O texto original, no entanto, não informa se a embarcação pode operar em uma rota específica, quanto tempo leva para carregar nem quais são os custos reais de operação.

A Vessev tem como mercado inicial os operadores de transporte público. Hotéis e empresas de turismo também são possíveis clientes iniciais, e Laakmann disse que pessoas de alta renda em busca de um veículo diferente para demonstrações públicas também demonstraram interesse. Em agosto, a empresa captou 19 milhões de dólares em uma rodada de investimento Série A. Na época, o VS-9 em que o repórter viajou era o único exemplar, e Laakmann anunciou planos para fabricar outros.

A empresa também mencionou a possibilidade de, no longo prazo, desenvolver kits de hidrofólios elétricos que outros fabricantes de barcos possam instalar em suas embarcações. Ainda não se sabe se a produção dos kits se concretizará. Como fornecer embarcações completas e disponibilizar a tecnologia para outros fabricantes são modelos de negócio diferentes, o avanço desse plano poderá ajudar a indicar como a Vessev pretende ampliar sua atuação no mercado.

Fatos confirmados e o que ainda não se sabe

Fatos confirmados

  • O VS-9 navega com o casco elevado por hidrofólios e usa flaps subaquáticos controlados por computador para estabilizar o conforto dos passageiros.
  • O hidrofólio traseiro tem um motor elétrico fabricado pela Vessev; a empresa não produz as baterias.
  • A embarcação pode usar carregadores comuns de veículos elétricos e percorrer até 40 milhas náuticas com carga completa.
  • A Vessev tem como mercados iniciais os operadores de transporte público e as empresas de hotelaria e turismo, e planeja fabricar outras embarcações.

O que ainda não se sabe

  • O preço de venda do VS-9 e os custos reais de operação comercial não foram informados.
  • Não foi divulgado quando serão fabricadas outras embarcações nem quantas serão produzidas.
  • O tempo necessário para uma carga real não foi confirmado.

O que o leitor deve verificar

  • Quem estiver considerando a adoção da embarcação ou uma viagem a bordo deve verificar se as condições das ondas na rota são adequadas à navegação com hidrofólios e se é possível acessar píeres rasos.
  • Também pode avaliar se a autonomia máxima com carga completa e a possibilidade de usar carregadores comuns de veículos elétricos atendem ao plano operacional. O tempo de recarga deve ser verificado separadamente.
  • Os dados disponíveis não permitem confirmar o preço, os custos de operação comercial nem o cronograma de produção de outras embarcações; uma decisão concreta sobre a adoção dependerá de novas informações divulgadas pela empresa.