Na Austrália, à medida que as usinas termelétricas a carvão são gradualmente desativadas e aumentam as energias renováveis, como a solar e a eólica, também diminuem as grandes turbinas rotativas que estabilizavam a rede elétrica. É por isso que o condensador síncrono — uma grande máquina elétrica rotativa conectada à rede — voltou a chamar a atenção: embora não gere eletricidade, ele contribui para manter a tensão. O Operador do Mercado de Energia da Austrália (호주 에너지시장운영자, AEMO) planeja instalar mais condensadores síncronos em regiões onde se prevê que a força do sistema — a capacidade da rede elétrica de manter uma tensão estável — será insuficiente, ou onde essa insuficiência já existe, em razão da expansão das energias renováveis e das baterias e do fechamento de usinas de combustíveis fósseis.

Contexto

Os grandes geradores tradicionais, além de produzir eletricidade, também contribuíam para estabilizar a rede ao girar. Quando uma usina a carvão é desativada, não diminui apenas a geração de energia: também desaparece a turbina rotativa que ajudava a amortecer os impactos na rede. A energia solar e a eólica, assim como as baterias, normalmente fornecem eletricidade por meio de inversores — dispositivos que convertem corrente contínua em corrente alternada —, mas os inversores convencionais não oferecem automaticamente a função de reforço da força do sistema que era fornecida pelos grandes geradores rotativos no passado.

O condensador síncrono é uma grande máquina elétrica rotativa conectada à rede. Ele se parece com um gerador, mas não produz eletricidade. Ao girar, absorve impactos na rede e ajuda a devolver a tensão à faixa normal de funcionamento quando ela se torna instável. As baterias podem oferecer algumas funções de estabilização, mas não substituem todas elas.

Desde 2000, o padrão de tensão da rede elétrica australiana é de 230 volts, com uma faixa permitida que vai de até 10% acima desse valor a 6% abaixo. A tensão pode ser comparada à pressão da água dentro de um cano. Segundo a preocupação apresentada no artigo, situações como uma mudança repentina na demanda de eletricidade ou a interrupção inesperada de uma grande usina podem desestabilizar a tensão e, como resultado, causar apagões ou danos a eletrodomésticos.

O condensador síncrono não é uma invenção nova. Ele é usado há mais de um século e, no passado, era amplamente empregado para estabilizar as redes elétricas, mas sua necessidade diminuiu à medida que a tecnologia dessas redes avançou. Agora, com a mudança na estrutura do fornecimento de energia, sua necessidade voltou a crescer. Vários estados australianos já instalaram esses equipamentos para garantir a confiabilidade da rede; a necessidade de novas instalações depende da rapidez com que as usinas a carvão serão desativadas.

O que essa notícia significa

Aumentar a participação das energias renováveis não se resume a mudar as fontes de geração. À medida que diminui a função de estabilização desempenhada pelas usinas a carvão, a rede também precisa contar com equipamentos que a compensem. O condensador síncrono não é uma instalação que fornece energia adicional, mas uma que ajuda a rede a manter sua estabilidade quando a tensão oscila; por isso, ele responde a um desafio diferente daquele de ampliar a geração de energia renovável.

É também por isso que o local e a escala da instalação são importantes. Estudos avaliam que o condensador síncrono é eficaz, mas seu custo é elevado. A conclusão da pesquisa citada no artigo é, portanto, que ele deve ser instalado no tamanho adequado e nos locais necessários. O plano da AEMO também se concentra nas regiões onde se prevê que a força do sistema será insuficiente, ou onde essa insuficiência já é observada, devido à expansão das energias renováveis e das baterias e ao fechamento de usinas de combustíveis fósseis. O ponto central é que os equipamentos necessários e o momento de instalá-los podem variar conforme a velocidade de fechamento das usinas e a situação de insuficiência em cada região.

Por exemplo, se uma usina a carvão for desativada em determinada região e houver aumento da geração renovável e das baterias, será preciso analisar, além de como substituir o volume de energia fornecido, como assegurar a função de estabilização da tensão. A instalação de condensadores síncronos pode ser uma das medidas compensatórias, mas as informações apresentadas como evidência não permitem determinar quantas unidades seriam realmente necessárias naquela região.

O condensador síncrono não substitui uma usina geradora de eletricidade. É um equipamento que complementa a estabilidade da tensão da rede elétrica, e, para que sua instalação seja eficaz, é preciso definir adequadamente o local e a escala.

Fatos confirmados e o que ainda não se sabe

Fatos confirmados

  • Na Austrália, usinas a carvão estão sendo gradualmente desativadas, enquanto aumentam as energias renováveis, como a solar e a eólica.
  • Com o fechamento das usinas a carvão, também desaparecem as grandes turbinas rotativas que contribuíam para estabilizar a rede elétrica.
  • O condensador síncrono não produz eletricidade; ele gira e ajuda a estabilizar a tensão e a absorver impactos.
  • A AEMO planeja instalar mais condensadores síncronos, sobretudo em regiões onde se prevê que a força do sistema será insuficiente ou onde essa insuficiência já existe.
  • A pesquisa reconheceu a eficácia dos condensadores síncronos, mas avaliou que, devido ao custo elevado, é preciso definir adequadamente o local e a escala de instalação.

O que ainda não se sabe

  • Não foram informados os locais específicos nem a quantidade de condensadores síncronos cuja instalação está planejada na Austrália.
  • Também não foi esclarecido o custo da instalação dos equipamentos nem como serão obtidos os recursos para financiá-la.
  • Não foi explicado em detalhes como a escala e o momento das instalações adicionais necessárias podem variar conforme a velocidade de fechamento das usinas a carvão.

O que o leitor deve acompanhar

  • É necessário acompanhar os próximos planos para a confiabilidade da rede elétrica australiana e verificar se serão divulgados os locais e a quantidade de condensadores síncronos a instalar.
  • Como o condensador síncrono foi descrito como um equipamento de custo elevado, vale observar se, quando os planos de instalação forem apresentados, também serão divulgados os custos e a forma de financiamento.
  • Ao analisar os planos para a rede elétrica de cada região, convém verificar não apenas como a geração será substituída, mas também quais equipamentos compensarão a redução da função de estabilização da tensão causada pelo fechamento das usinas a carvão.