O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, previu uma “surpresa” republicana nas eleições de meio de mandato. No entanto, várias pesquisas e projeções eleitorais apontam para a possibilidade de os democratas retomarem não apenas a Câmara dos Representantes, mas também o Senado. Ao mesmo tempo, a expansão do número de distritos competitivos e a queda nas taxas de resposta têm dificultado o trabalho dos institutos de pesquisa para medir a opinião pública, deixando incerto o quanto os resultados atuais se aproximarão dos resultados reais das urnas.

Em 6 de outubro, no horário local, o presidente Trump escreveu na Truth Social que as multidões e o entusiasmo nos comícios eram “inacreditáveis” e que “estamos virando a disputa eleitoral em todos os lugares”. Também afirmou que a imprensa não estava noticiando as mudanças de forma adequada e disse: “Aguardem a ‘surpresa’ nas eleições de meio de mandato”. Mas não está claro se essa alegação reflete uma mudança real no cenário eleitoral.

Contexto e antecedentes

As pesquisas eleitorais estimam a opinião pública em geral com base nas opiniões dos eleitores que respondem. Assim, os resultados das pesquisas podem diferir dos resultados eleitorais conforme quem responde e se essas pessoas de fato votam. Desta vez, o número de distritos competitivos cresceu mais do que o esperado, fazendo disparar a demanda por pesquisas, e surgiram relatos de que os institutos têm enfrentado dificuldades para medir a opinião pública.

Landon Wall, da GrayHouse, instituto de pesquisa ligado aos republicanos, descreveu a situação atual como “um dia do juízo final”. Ele disse que alterna entre três centrais de atendimento para dar conta do volume de pesquisas. Brent Buchanan, diretor-executivo da Signal, outro instituto ligado aos republicanos, afirmou que, mesmo com o aumento da capacidade de pesquisa, o número de respostas obtidas por hora de entrevistas telefônicas caiu em relação a dois anos atrás.

Essas dificuldades são mais acentuadas em algumas regiões do que em outras. Segundo relatos, os problemas com as taxas de resposta são maiores no Alasca, onde a população está dispersa por uma área extensa, e no sul do Texas, onde a participação eleitoral é baixa. É por isso que o chamado “viés de não resposta” — a possibilidade de que a composição das pessoas que respondem às pesquisas seja diferente da composição dos eleitores reais — é considerado um fator relevante.

Pesquisas recentes refletem um entusiasmo maior entre os democratas e uma participação eleitoral menos intensa entre os republicanos. Mas não se sabe se os republicanos que têm menos propensão a responder às pesquisas também deixarão de votar. Isso significa que as diferenças nas respostas às pesquisas não devem ser interpretadas automaticamente como diferenças nos resultados eleitorais.

Também persistem preocupações quanto à composição das amostras. Houve alertas de que o problema de não captar adequadamente os eleitores brancos sem diploma universitário nas pesquisas pode se repetir em Nebraska, Iowa e Kansas. Patrick Ruffini, especialista em pesquisas eleitorais ligado aos republicanos, afirmou que as tendências de apoio observadas recentemente em cada estado não se manterão necessariamente na eleição e disse: “A estrutura política básica terá um papel muito mais importante do que imaginamos neste momento”.

Ainda assim, a existência de incerteza nas pesquisas não significa que os republicanos estejam em vantagem. Nas eleições de meio de mandato de 2018, as pesquisas foram, em geral, precisas; nas eleições do ano passado na Virgínia e em Nova Jersey, elas subestimaram o apoio aos democratas. Os exemplos anteriores não garantem o resultado desta eleição, mas também não é possível concluir de antemão que as pesquisas errarão favorecendo um dos lados.

O que esta notícia significa

O importante para os leitores é considerar os números das pesquisas e a participação real nas urnas como informações distintas. Mesmo que as pesquisas indiquem entusiasmo elevado entre os apoiadores de um partido, é preciso verificar separadamente se esses entrevistados de fato votarão e quais serão as escolhas dos eleitores que não participaram das pesquisas. Da mesma forma, não se pode concluir, apenas com base nas baixas taxas de resposta, que os apoiadores de determinado partido deixarão de votar.

Os republicanos estão concentrando esforços na disputa pela participação eleitoral no período que resta. Enquanto o presidente Trump percorre regiões importantes para mobilizar sua base, organizações políticas externas também investiram grandes quantias em publicidade. Segundo a AdImpact, as organizações políticas externas de Trump gastaram cerca de 96,6 milhões de dólares desde o Dia do Trabalho e já reservaram mais 89 milhões de dólares para anúncios até o dia da eleição. A mensagem de “surpresa” do presidente Trump pode ser vista como parte da estratégia para levar os apoiadores republicanos às urnas.

Por exemplo, mesmo que uma pesquisa indique entusiasmo elevado entre os apoiadores democratas e poucas respostas dos apoiadores republicanos, ela, por si só, não permite determinar a participação real nas urnas nem quem vencerá. É preciso verificar as escolhas dos eleitores que não responderam e a participação efetiva na votação para avaliar o quanto os resultados da pesquisa corresponderam aos resultados eleitorais.

O que se sabe e o que ainda não se sabe

Fatos confirmados

  • Em 6 de outubro, o presidente Trump previu na Truth Social uma “surpresa” republicana nas eleições de meio de mandato.
  • Várias pesquisas e projeções apontam para a possibilidade de os democratas retomarem a Câmara e o Senado, mas não está claro se a alegação do presidente Trump reflete o cenário eleitoral real.
  • Com a expansão do número de distritos competitivos e o aumento da demanda por pesquisas, surgiram preocupações com a queda nas taxas de resposta e o viés de não resposta.
  • As pesquisas das eleições de meio de mandato de 2018 foram, em geral, precisas; nas eleições do ano passado na Virgínia e em Nova Jersey, subestimaram o apoio aos democratas.
  • As organizações políticas externas de Trump gastaram cerca de 96,6 milhões de dólares desde o Dia do Trabalho e reservaram mais cerca de 89 milhões de dólares para anúncios até o dia da eleição.

O que ainda não se sabe

  • Não se sabe qual partido conquistará de fato a Câmara e o Senado nas eleições de meio de mandato.
  • Ainda não foi possível determinar como a margem de erro das pesquisas desta eleição se comparará à de eleições anteriores.
  • Não se sabe se os apoiadores republicanos menos propensos a responder às pesquisas participarão de fato da votação.

O que os leitores devem acompanhar

  • Ao consultar os resultados de uma pesquisa, verifique se, além dos índices de apoio, são informados a taxa de resposta e o perfil dos entrevistados.
  • Como os resultados das pesquisas podem diferir da participação real nas urnas, confira também informações sobre o entusiasmo dos apoiadores e a participação eleitoral.
  • Em vez de tirar conclusões sobre quem vencerá com base em uma única pesquisa, compare várias pesquisas e, depois da eleição, verifique o quanto as previsões acertaram.