Bước tiến mới vượt xa Neuralink

Science Corporation, công ty khởi nghiệp do Max Hodak (cựu chủ tịch và đồng sáng lập Neuralink) điều hành, đang chuẩn bị cho những thử nghiệm lâm sàng đầu tiên trên người tại Mỹ. Để dẫn dắt dự án này, công ty đã mời Tiến sĩ Murat Günel, Trưởng khoa Phẫu thuật Thần kinh tại Trường Y Yale, làm cố vấn khoa học.

Mục tiêu của dự án là cấy một loại cảm biến đặc biệt vào não bệnh nhân. Điểm khác biệt nằm ở chỗ đây là một giao diện não-máy tính lai sinh học (hệ thống kết nối trực tiếp giữa não bộ và thiết bị điện tử bằng cách sử dụng cả tế bào sống).

Công nghệ "lai" độc đáo: Kết hợp sinh học và điện tử

Khác với phương pháp của Neuralink thường dùng các đầu dò kim loại đâm trực tiếp vào mô não, Science Corp chọn một hướng đi mềm mỏng hơn. Họ sử dụng các tế bào thần kinh được nuôi cấy trong phòng thí nghiệm để làm cầu nối giữa máy móc và cơ thể người.

"Ý tưởng sử dụng các kết nối tự nhiên thông qua tế bào thần kinh để tạo ra một giao diện sinh học giữa điện tử và não người là một thiên tài," Tiến sĩ Murat Günel chia sẻ.

Thiết bị này bao gồm 520 điện cực ghi lại hoạt động của não nhưng chỉ nhỏ bằng kích thước của một hạt đậu. Thay vì đâm sâu vào trong, cảm biến này sẽ được đặt nằm trên bề mặt não, giúp giảm nguy cơ để lại sẹo hoặc gây tổn thương cho các mô thần kinh nhạy cảm.

Tại sao phương pháp này lại quan trọng?

  • Giảm tổn thương: Các đầu dò kim loại truyền thống có thể gây hại cho não theo thời gian, làm giảm hiệu quả của thiết bị.
  • Tích hợp tự nhiên: Tế bào thần kinh nuôi cấy có thể kích thích bằng ánh sáng và kết nối tự nhiên với não bộ người bệnh.
  • Độ chính xác cao: Kích thước siêu nhỏ cho phép ghi lại tín hiệu chi tiết mà không cần phẫu thuật quá xâm lấn.

Lộ trình thử nghiệm và hy vọng cho bệnh nhân Parkinson

Công ty dự kiến sẽ tìm kiếm các tình nguyện viên là những người chuẩn bị trải qua phẫu thuật não vì các lý do khác, chẳng hạn như nạn nhân đột quỵ. Điều này giúp các bác sĩ có thể đánh giá độ an toàn và hiệu quả của cảm biến mà không gây thêm rủi ro không cần thiết cho bệnh nhân.

Nếu thành công, công nghệ này có thể mở ra kỷ nguyên mới trong việc điều trị các bệnh thần kinh phức tạp:

  • Bệnh Parkinson: Một tình trạng run tay chân và mất kiểm soát vận động. Thiết bị có thể giúp tái tạo các mạch điện bị hỏng trong não.
  • Phục hồi thị lực: Dự án PRIMA của công ty đã và đang giúp những người mù do thoái hóa điểm vàng có thể nhìn thấy trở lại.
  • Tăng cường khả năng con người: Max Hodak kỳ vọng trong tương lai, con người có thể thêm các giác quan mới thông qua các liên kết máy tính này.

Hiện tại, Science Corp đã huy động được 230 triệu USD vốn đầu tư và định giá công ty ở mức 1,5 tỷ USD. Mặc dù các thử nghiệm chính thức có thể phải đợi đến năm 2027, nhưng đây được xem là một trong những bước tiến hứa hẹn nhất trong lĩnh vực công nghệ thần kinh hiện nay.