Cuando vi rinocerontes de Sumatra en un centro de conservación de Borneo, Malasia, a finales de 1998, se estimaba que quedaban unos 300 en todo el mundo. Según el informe de 2026 «Estado del rinoceronte» (State of the Rhino), de la Fundación Internacional del Rinoceronte (국제코뿔소재단), ahora quedan menos de 50, todos en Indonesia. También se estima que quedan unos 50 rinocerontes de Java, que viven concentrados en un solo parque nacional de la isla indonesia de Java.

La crisis de ambas especies no se debe únicamente a su escaso número. Los rinocerontes de Sumatra están dispersos en varias subpoblaciones a lo largo de dos islas, por lo que es poco probable, o incluso imposible, que se encuentren entre sí. Los rinocerontes de Java, en cambio, están concentrados en una sola zona, así que un desastre que afecte a ese hábitat podría repercutir en toda la especie.

Antecedentes y contexto

En la cultura popular, los rinocerontes suelen aparecer como símbolos de fuerza y resistencia, pero esa familiaridad puede llevar a subestimar su número real y el riesgo de extinción que enfrentan. De las cinco especies de rinoceronte que existen, las de Sumatra y Java están en peligro crítico de extinción. Las cifras que presenta el artículo son estimaciones, y el reportaje subraya cuán precaria es la situación debido al declive de ambas especies y a la distribución inestable de sus poblaciones.

Unos 50 rinocerontes de Java viven en el Parque Nacional de Ujung Kulon (우중쿨론 국립공원), en la isla de Java. Según se explica, las placas tectónicas convergen cerca del parque, lo que hace que la zona sea vulnerable a terremotos y tsunamis. Por tanto, un solo desastre natural podría poner en peligro a toda una población concentrada en un mismo lugar.

El riesgo para los rinocerontes de Sumatra es distinto. Las pocas decenas que quedan viven divididas en varias subpoblaciones, por lo que es poco probable que los individuos salvajes se encuentren. El artículo también señala que, si un ejemplar no logra encontrar pareja, su linaje genético podría no perpetuarse.

Qué significa esta noticia

Proteger a ambas especies no solo implica salvaguardar a los ejemplares que quedan, sino también crear las condiciones para que puedan reproducirse. Las hembras de rinoceronte de Sumatra tienen una gestación de unos 16 meses y dan a luz a una sola cría; pueden pasar varios años hasta el siguiente nacimiento. Por eso, incluso cuando hay avances en la reproducción, no cabe concluir que la población vaya a crecer rápidamente. Según el artículo, la infertilidad también se considera un problema en algunos rinocerontes.

La Fundación Internacional del Rinoceronte estableció en 1996 el Santuario del rinoceronte de Sumatra (수마트라코뿔소 보호구역) en el Parque Nacional de Way Kambas (와이캄바스 국립공원), en la isla de Sumatra, para proteger a las dispersas poblaciones de rinocerontes de Sumatra. Actualmente, allí viven 10 rinocerontes de Sumatra en semicautividad y bajo cuidado intensivo. Habitan en un amplio entorno de bosque natural y reciben alimentación supervisada, seguridad y atención veterinaria periódica.

Mediante la gestión reproductiva, el seguimiento y otras medidas, entre 2012 y 2023 nacieron cinco crías en el santuario. Las autoridades también anunciaron dos nuevos embarazos. En Ujung Kulon, en la isla de Java, las imágenes de cámaras trampa confirmaron que en los últimos años nacieron hasta cinco crías. Son logros que muestran que la reproducción continúa, pero no eliminan la vulnerabilidad de estas dos especies, cada una de las cuales cuenta con pocos ejemplares.

El nacimiento de crías es una señal de esperanza, pero persisten los riesgos de las poblaciones aisladas y de los hábitats vulnerables a los desastres.

Por ejemplo, si un rinoceronte de Sumatra vive en un lugar donde es casi imposible que se encuentre con otras subpoblaciones, los avances reproductivos del santuario no garantizan una oportunidad de reproducción para ese ejemplar. Este ejemplo hipotético sirve para explicar cómo afecta a la reproducción la dispersión de las poblaciones; el artículo no aporta información sobre la ubicación ni el estado de ningún ejemplar salvaje en particular. Por eso, al evaluar los avances en la conservación de ambas especies, hay que considerar tanto la conectividad entre las poblaciones como la seguridad de sus hábitats, además del número de nacimientos.

Hechos confirmados y aspectos aún desconocidos

Hechos confirmados

  • El informe de 2026 de la Fundación Internacional del Rinoceronte señala que quedan menos de 50 rinocerontes de Sumatra y que todos viven en Indonesia.
  • Quedan unos 50 rinocerontes de Java y todos viven en el Parque Nacional de Ujung Kulon.
  • En el Santuario del rinoceronte de Sumatra hay 10 ejemplares en semicautividad y bajo cuidado intensivo.
  • En el santuario nacieron cinco crías entre 2012 y 2023, y las autoridades anunciaron dos nuevos embarazos.
  • Las imágenes de cámaras trampa confirmaron que en los últimos años nacieron hasta cinco crías de rinoceronte de Java en Ujung Kulon.

Aspectos aún desconocidos

  • El artículo no detalla los métodos concretos utilizados para calcular las poblaciones de ambas especies ni el margen de error de las estimaciones.
  • El artículo no permite saber si existen planes adicionales para conectar las poblaciones o reducir el riesgo de terremotos y tsunamis en Ujung Kulon.

Qué conviene comprobar

  • Al consultar estimaciones de población, conviene verificar si se indican también la fecha y el método del censo, así como el margen de error.
  • Al leer anuncios de nacimientos o embarazos, se pueden distinguir las crías confirmadas de la estimación de la población total.
  • En futuras informaciones, conviene comprobar si se concretan planes para conectar las poblaciones de rinocerontes de Sumatra y medidas de conservación para reducir el riesgo de desastres en Ujung Kulon.