Lors de la visite à Washington du président chinois Xi Jinping, venu pour un sommet avec le président américain Donald Trump, la partie chinoise aurait demandé à la Maison-Blanche d’aménager un espace de repos séparé, une « salle réservée ». Selon les informations rapportées, il s’agissait de lui permettre de se reposer entre deux rendez-vous. Toutefois, cette demande ou les plages libres dans son programme ne permettent pas, à elles seules, de confirmer que Xi Jinping a un problème de santé.

Contexte

Le Wall Street Journal (WSJ) a rapporté le 2 (heure locale), en citant des personnes bien informées des préparatifs de la visite de Xi Jinping aux États-Unis, que la partie chinoise avait demandé une salle réservée. Selon le journal, seule l’épouse de Xi Jinping, Peng Liyuan, était autorisée à entrer dans la pièce ; même Cai Qi, membre du Comité permanent du Bureau politique du Comité central du Parti communiste chinois et l’un de ses plus proches collaborateurs, ne pouvait y accéder. Dennis Wilder, ancien directeur principal pour la Chine au Conseil de sécurité nationale de la Maison-Blanche sous l’administration de George W. Bush, a qualifié la mise à disposition d’un espace de repos privé de « chose inhabituelle ».

La partie chinoise aurait demandé, dès un mois avant la visite, l’annulation du déjeuner de travail prévu le 24 septembre avec le président Trump. Elle aurait fait savoir qu’elle souhaitait réserver davantage de temps au repos de Xi Jinping. Selon les informations rapportées, une plage libre d’environ cinq heures a ainsi été dégagée au cours de son séjour à Washington, qui a duré moins de 48 heures. Aucun événement officiel n’était prévu le soir de son arrivée, le 23, et sa visite des Archives nationales, le 25, dernier jour de son séjour, a duré une dizaine de minutes.

Des rumeurs sur son état de santé avaient déjà été lancées à la suite de ses apparitions publiques ou de ses mouvements. En 2024, des affirmations selon lesquelles Xi Jinping souffrait d’une maladie cérébrale se sont propagées sur les réseaux sociaux et ailleurs. L’article indique qu’elles se sont révélées fausses, notamment après qu’il a été établi que la photo présentée comme preuve avait été prise quatre mois plus tôt.

Le programme de cette visite peut toutefois être interprété autrement. Xi Jinping venait d’effectuer un vol d’environ 14 heures depuis Pékin ; le décalage horaire de 12 heures et la fatigue ont également pu être pris en compte, selon les informations rapportées. Des spécialistes de la direction chinoise ont déclaré au WSJ qu’ils ne relevaient aucun signe de déclin des fonctions cognitives dans les activités publiques de Xi Jinping.

Ce que signifie cette information

L’essentiel est de distinguer l’information selon laquelle une « demande d’espace de repos » a été formulée de la conclusion selon laquelle un « problème de santé a été confirmé ». L’article porte sur la demande et l’organisation du programme ; il ne présente pas de diagnostic de l’état de santé réel de Xi Jinping. Le fait qu’un temps de repos ait été prévu dans son programme aux États-Unis ne constitue pas, à lui seul, une preuve d’un problème de santé.

Si cette affaire retient néanmoins l’attention, c’est parce que la santé de Xi Jinping est liée à la question de la succession du pouvoir en Chine. L’article explique que Xi Jinping a concentré le pouvoir sans désigner de successeur évident. Dans un rapport publié en novembre dernier, la Brookings Institution a indiqué que, à mesure que Xi Jinping vieillirait, la question de sa succession pourrait s’imposer au premier plan de la politique chinoise et déclencher une lutte de pouvoir au sein de la haute direction. Le rapport fait également état de craintes selon lesquelles cette rivalité pourrait rendre les politiques instables si elle influait sur les décisions.

Par exemple, même si de nouvelles informations concernant la santé d’un dirigeant ou ses apparitions publiques sont diffusées, en l’absence de confirmation officielle, il est plus approprié de distinguer les informations vérifiées sur son programme des spéculations, plutôt que d’y voir immédiatement un changement dans le processus de succession ou une dégradation de son état de santé. Cette distinction permet de ne pas confondre l’incertitude entourant la santé d’un dirigeant avec les analyses sur la stabilité future de la politique chinoise.

Ce qui est établi et ce qui reste inconnu

Faits établis

  • Le WSJ a rapporté que la partie chinoise avait demandé à la Maison-Blanche une salle réservée pour que Xi Jinping puisse se reposer entre deux rendez-vous.
  • Selon les informations rapportées, Peng Liyuan était autorisée à entrer dans la pièce, mais pas Cai Qi, membre du Comité permanent.
  • Le programme de la visite aux États-Unis ne prévoyait aucun événement officiel le soir du 23, et la visite des Archives nationales, le 25, a duré une dizaine de minutes.
  • Les spécialistes de la direction chinoise cités dans l’article ont déclaré ne relever aucun signe de déclin des fonctions cognitives dans les activités publiques de Xi Jinping.

Ce qui reste inconnu

  • Pour quelle raison précise la partie chinoise a-t-elle demandé une salle réservée ?
  • Quel est l’état de santé réel de Xi Jinping ?
  • Les gouvernements chinois ou américain ont-ils officiellement réagi aux informations sur cette demande ?

Ce que les lecteurs doivent vérifier

  • Si de nouvelles informations sont publiées, distinguer le récit de la « demande d’espace de repos » des spéculations sur l’état de santé de Xi Jinping.
  • Vérifier si les gouvernements chinois ou américain publient une nouvelle position officielle. L’article fourni ne contient aucune position officielle de l’un ou l’autre gouvernement.
  • Garder à l’esprit que le lien établi entre les questions de santé et de succession relève de l’analyse formulée dans un rapport d’experts et qu’il ne s’agit pas d’un fait confirmé par le seul programme de cette visite aux États-Unis.